兖州往西，地势渐隆，前大周在地势最高处堆土作关，形成了西隆雄关。
出了西隆关，就算是藏地了，不过关外的地势平缓低回，有千里水草丰茂。再继续往西地势又遽然高耸，凌云雪山，比比皆是，这才是最具代表性的藏地地形，高原、高寒，天风浩荡。
藏地，东接漠北，西连南诏，背靠大越，面向西域万国。
所以，自古以来，西隆关是通向西域诸国的必经之路。
从前，中原强盛的时候，商贾们从帝都出发，将中原的丝绸，茶叶、瓷器等物品通过西隆关后，一路向西，带入西域诸国，换得无数的金钱财物或是外域精品，再一路返回中原。
后来，中原内乱，群豪割据，把一条好好的商旅线弄得各自为政，对西域的经商变成了痴人说梦，再难实现。及至姬越统一中原，这条黄金商线曾得到短暂的恢复。不久后，姬越政权又陷入内斗，逐渐失去了对这条商线的把控，加上西戎人的崛起，更加大了西南局势的复杂性，这条商线又渐没落。转而，催生了另一条商线发展起来：始于江南富庶之地，经徽州、梁州入南诏，再从南诏发散到西域诸国。
西隆关从威风无两的雄关要道变成了无人问津的弃地，其物是人非的悲凉窘境处处可见。但是，一切事物都不是一成不变的，就好比自认为昨日黄花的西隆关，并没有一直这样迟暮下去。去岁，乾泰皇帝一纸令下，令萧天佑带领荆州军北上，驻守西隆关。不管皇帝此举到底有多少曲折心思，西北边民却觉得无比鼓舞，有军队驻守加持的西境，说不定能恢复昔日的繁荣也说不定呢！
还真是给边民们盼到了，自从西隆关重新驻守了军队，那些商人很快就看到了商机，因为从西隆关往西域各国，更加的方便快捷，自然获利就更大。在利益的驱使之下，这条昔日的黄金通道被重新建立起来，西隆关内自然而然地就繁华喧嚣起来。
西隆这种交通要道、南北咽喉，自然会生发几个巨商大贾，崛起几个经商世家，就好比曾经煊赫了多少代的关内李家，就是一个活生生的例子。李家，是实打实的关内豪族，他们家除了没有什么读书人，其他的应有尽有，最多的就是钱财。据不可靠的传言，说李家富可敌国也是不夸张的。
只可惜，这个豪族在当年西戎人大举入侵大越的时候，全族罹难，倾天财富据说也落入了西戎人的囊中。令人唏嘘叹惋。
而今的西隆城内，倒是恢复了几分从前的繁华富庶，商贾云集，客旅不绝。
东西两市里，既能买到江南俏销的胭脂水粉、绫罗绸缎，也能买到东北的皮货、人参，同样能买到粤州的南珠、鲛纱。关内的老人一时恍惚，会认为昔日的大财主李家又回来了。其实不然，这些卖货行商的，已经是天南海北的人，哪里是一家垄断所有行业的景象。
表面上这些商人各自为政，各做各的生意，各赚各的钱。但若仔细观瞧，就会发现，这里的情况很诡异。
东市里的商家，多是北边人，经营北货居多，老板多是大大咧咧的厚道人，且价钱公道，三言两语就能成就生意，不喜欢多嚼舌根。
西市里的商家，多是吴侬软语的南方人，脸上能开花，舌间能生莲，奈何卖的都是一些精巧而不实用的玩意儿，又价格不菲。所以，他们鲜少有成交的生意，掌柜的同伙计多是在无所事事地打苍蝇。
西市胡记绸缎庄的胡掌柜见没啥生意，就溜达到隔几家的冯记银楼。
冯老板一见到胡掌柜来，就笑容可掬地打招呼。
“哎呀，胡掌柜可是贵人踏贱地啊，蓬荜生辉、蓬荜生辉啊，阿贵，上茶、上茶！”
胡掌柜臊眉臊眼地直摆手。
“不必了！不必了！这生意不好，还叨扰冯兄一壶茶，胡某过意不去，过意不去呢！”
就这样，一个推脱，一个强邀，拉扯间，两人就入了内室。
入了室内，两人一改嘻嘻哈哈的神色，都敛了笑容。
冯金瑞摸着两撇小胡子，拧着眉问：“你没有看错？”
胡昭良跺着脚，急切地说：“错不了，去年，她在荆州城内施粥，我看到过，不会有错的！”
继续摸着自己的小胡子，冯金瑞嘿嘿冷笑起来。
“真是什么人都有啊，放着锦绣无双、富贵无极的日子不过，却跑到这冷僻的边地来……唉，真是同人不同命啊！”
管不了冯金瑞的感慨，胡昭良急切道：“娘娘正到处找她呢，赶紧报上去，说不定娘娘看我们有功，就免了对我们的责罚。您老哥看到了，这近半年来，商铺没什么生意，也是勉强支撑，只怕到年底的时候，在老爷那里无法交代。”
“你急什么!”冷冷瞥了眼胡昭良，冯金瑞不紧不慢地道：“我们是带着任务来这西隆的，不是为了赚钱。若是为了赚钱，谁来这里！”
丝毫没有得到安抚的胡昭良眼睛都要冒火了，急急反驳道：“你以为我不知这些？可是，做任务归做任务，若是年底是收入太难看，老爷还不是要责罚我们。这……这在从前，也不是没有先例的！”
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