入夜，武威营在谷口扎寨。马隆命人将二十辆偏箱车拆解，零件运至峭壁之上。王琰举着火把，见士兵们用磁石粉在山道涂抹出奇异纹路，恍然道：“将军要把整座山变成磁笼？”
“鲜卑人甲胄多用铜钉，马具必有铁环。”马隆将磁石粉撒向岩壁，粉末竟如活物般吸附石缝，“明日日出时，这些磁粉经晨露浸润，吸力可增三倍。”说着取过李虎的铜盔往岩壁一掷，头盔“当啷”贴住，任李虎如何发力都扯不下来。
子时，二十架改装过的床弩被抬上绝壁。弩臂缠着浸油麻绳，箭槽里不是箭矢，而是装满磁粉的陶罐。“此物名‘天罗’，专克鲜卑铁骑。”马隆轻叩陶罐，粉末流动声如恶鬼低语。
黎明时分，秃发树机能亲率死士冲出。这些鲜卑精锐皆弃铜甲换皮袄，战马四蹄裹毡，果然避开了磁石吸附。两军在山道狭路相逢，秃发挥动弯刀大喝：“马隆！今日便用汉人兵法杀你！”
话音未落，山巅突然传来机括轰鸣。二十个磁粉陶罐凌空炸裂，黑雾弥漫中，鲜卑战马的眼鼻皆被磁粉所迷，发狂般撞向岩壁。更可怕的是，昨日布设的磁石阵开始生效——鲜卑人怀中的铜箭、腰间的铁匕纷纷脱手飞向山壁，叮当声如暴雨击磬。
“放箭！”马隆令旗挥落。武威营箭矢却非射向敌阵，而是钉入两侧山壁。箭尾系着的浸油麻绳瞬间燃起，火舌顺着磁粉纹路蔓延，整条山道化作火龙。秃发树机能割断燃烧的皮袄，突然瞥见马隆单骑立于火海外围。
“马隆！你我今日既分高下，也决生死！”秃发树机能掷出弯刀，刀柄铜环竟被磁力牵引，斜斜插进岩壁。马隆反手抛却长槊，拔出环首刀：“如你所愿。”
两马交错，刀光如电。秃发的弯刀专走下三路，刀刀劈向马腿；马隆的汉刀大开大合，借磁石甲重量劈砍。三十回合后，秃发突然扯开衣襟，露出胸前狼头刺青：“长生天庇佑的勇士，岂会败给南人！”竟徒手抓住刀刃，鲜血淋漓中猛地将马隆拽下马背。
雪地翻滚间，马隆肘甲暗格弹出一把磁石短匕。秃发挥拳砸来时，匕首突然被其护心镜吸住，马隆趁机翻身压上，刀锋抵住咽喉：“你的护心镜是铁制的。”
日上中天时，幸存的鲜卑人跪满山谷。马隆立于高岩，脚下是秃发树机能的无头尸首。王琰捧着金盘欲接首级，却见将军将头颅抛向降兵：“送回秃发部落，告诉他们——汉军不灭族，但降者需献战马三千。”
忽有苍凉胡笳声起，一白发老酋走出人群，竟是秃发树机能的叔父秃发务丸。他捧着一卷羊皮，用汉语嘶声道：“此乃河西十二部舆图，求将军留我族妇孺性命。”羊皮卷上赫然标注着焉支山盐池、弱水金矿，更有秃发树机能藏匿的西域珍宝库。
马隆扶起老者，解下自己的锦袍为其披上：“汉胡皆是大晋子民。从今往后，祁连山南北，再无战马踏青苗。”
三月开春，武威营押送降兵返凉州。途经秃发部落时，所见却是荒芜田地与饿殍。马隆突然下令全军解甲，三百辆偏箱车拆作耕犁。“战事毕，当使干戈化农具。”他亲手扶犁开垦，磁石犁头破土时，竟吸出大量鲜卑人埋藏的铁制兵器。
羌人、氐人闻讯而来，用羊毛换铁犁。不到旬日，河西走廊新垦良田万亩。更有鲜卑牧人献马求耕，李虎不解：“将军不怕他们复叛？”马隆笑指田间：“能吃饱饭的百姓，谁愿做马背上的饿鬼？”
是夜，凉州城头升起孔明灯三千五百盏，每盏灯下系着阵亡将士的名牌。马隆独坐城楼，将秃发树机能的狼头金印熔成耕犁，对身旁王琰道：“此物比人头，更能安定边疆。”
太康二年（281年）三月，姑臧城南郊。
残雪初融的荒原上，三百架磁石犁划开冻土，铁铧吸出深埋的箭镞、断刀，叮叮当当落进藤筐。马隆赤脚踩在泥泞中，扶犁的手掌结满老茧，身后跟着三千鲜卑降兵——这些昔日弓马娴熟的骑士，此刻笨拙地握着犁柄，额头沁出汗珠。
“将军，按《晋律》该用牛耕……”凉州别驾捧着竹简欲谏，却被马隆抬手打断：“牛要留着产奶育犊，人比牲口金贵。”说着将一捧混着箭头的黑土撒向人群：“这土里埋着汉人的血、鲜卑的骨，如今长出粟米，便是天地最大的公道！”
忽有羌人酋长挤进人群，指着磁石犁惊呼：“这铁器吸得出地里的碎铁！”马隆大笑，命人抬来十架铁犁：“今日起，各族以羊毛换农具，一车毛换一具犁！”人群沸腾，几个鲜卑汉子当场脱下皮袍，露出结满冰碴的胸膛：“我们现在就剪羊毛！”
四月，焉支山盐池碧水如镜。马隆褪去铠甲，披着素色深衣登上祭坛，坛下跪着河西十二部酋长。巫祝捧来青盐，马隆却将盐粒撒入陶瓮：“今日歃血为盟，不如以盐为誓——汉胡皆嗜此味，何分彼此？”
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