恐怖的压力降临在整个中央城，实力强的人可以稍微抵抗一下，实力弱的已经当场跪了下去。
“别生气，别生气……”
夏可儿连忙按住他的手臂，指尖因紧张微微发凉：“碧海玄心焰是我自己交出去的，凶焰是目前唯一能抵抗天魔的手段，我不擅于战斗，所以才……”
“……真的是自愿的？”
“我、我……”她声音渐低，避开他审视的目光，“当时情况紧急，长老会承诺会妥善使用，优先救治重伤者……我没有被强迫。”
陆鸿周身的威压缓缓收敛，但眼神依旧冰冷。他扫过那些面带惶恐的伤患和炼丹师，最后目光落回夏可儿疲惫却坚定的脸上。
“带我去见能做主的人。”他语气平静，却带着不容置疑的意味，“我需要知道，他们拿走了你的火焰，究竟做到了什么程度。”
夏可儿迟疑片刻，终于点头：“好……我带你去见丹塔的墨长老，目前外城的丹药调配都由他负责。”
她转身交代了身旁的弟子几句，便引着陆鸿穿过拥挤的营帐。沿途不少人认出了夏可儿，纷纷向她致意，同时也好奇地打量着跟在她身后、气息深不可测的紫发青年。
墨长老的营帐位于营地相对中心的位置，帐内堆满了玉简和药材样本，一位头发灰白的老者正伏案疾书，眉头紧锁。
“墨长老。”夏可儿轻声唤道。
老者抬起头，看到夏可儿时神色稍缓，随即目光落在陆鸿身上，微微一怔：“这位是？”
“陆鸿。”他直接报上名字，没有多余寒暄，“我来了解碧海玄心焰的使用情况，以及中央域对天魔之灾的应对策略。”
墨长老瞳孔微缩，显然听过这个名字。他放下笔，起身郑重一礼：“原来是陆道友归来，请坐。”
墨长老的营帐内弥漫着陈旧书卷与苦药混合的气息。他示意二人坐下，指尖在堆叠的玉简上轻轻敲击，显出一丝不易察觉的紧张。
“碧海玄心焰确实在外城救治中发挥了重要作用，”墨长老斟酌着词句，目光不敢与陆鸿对视，“其对魔气侵蚀有奇效……只是操控极为耗费心神，目前由三位丹塔长老轮流执掌。”
陆鸿的指尖在桌面上叩响一声，不重，却让整个营帐内的空气陡然凝滞。
“让我看看它。”
这不是请求。
墨长老的喉结滚动了一下，最终叹了口气，取出一枚晶莹的阵盘。他注入荒力，阵盘上方光影流转，缓缓凝聚成一幅清晰的图景——在内城一座守卫森严的高塔顶层，碧绿色的火焰正在一个繁复阵法中央静静燃烧，火苗却不如往日那般灵动的跳跃，反而显得有些……
滞重疲惫。火焰周围，三名老者盘坐，额角沁汗，面色苍白，显然维持得极为吃力。
“他们根本无力完全驾驭它。”陆鸿的声音冷了下来，“凶焰有灵，如此压榨，只会损其本源。这就是你们承诺的‘妥善使用’？”
墨长老面露愧色：“陆鸿，情势所迫…魔灾蔓延太快，伤亡太重，我们……”
“这也不是你们饮鸠止渴的理由！”
陆鸿的目光从阵盘光影上移开，落在墨长老微微颤抖的手上，“长老，你也是炼药师，别说你不清楚火种灭了对炼药师而言意味着什么？”
墨长老的手僵在半空，阵盘上的光影微微颤动。他沉默片刻，缓缓收回手，眼底泛起苦涩：“你说得对……但天魔侵蚀的速度远超想象。碧海玄心焰是少数能净化魔气的本源力量之一，我们不得不以阵法强行催发其潜能——哪怕代价是火灵逐渐衰竭。”
他望向夏可儿，声音低沉，“可儿献出火焰时，我们都承诺会寻找替代方案，但至今……”
陆鸿的目光并未因这番解释而有丝毫缓和，反而更显沉凝。他视线扫过那光影中渐显萎靡的碧焰，以及三位长老勉力支撑的姿态，缓缓开口。
“以阵榨灵，看似解了燃眉之急，实则加速消耗火种本源。若火彻底衰竭，不仅火焰将永久熄灭，其反噬之力亦会重创操控者神识，届时，你们损失的就不止是一朵凶焰，而是数位顶尖炼药师和未来无数救治的可能。”他的声音平稳，却字字如锤，敲在墨长老心头。
墨长老面色灰败，他何尝不知其中险恶？只是魔灾压境，每日剧增的伤亡数字与城内愈发恐慌的人心，早已让决策层失去了从容选择的余地。
“我们……别无他法。”
他艰难道，指尖无意识地划过桌案上一条深刻的木纹，仿佛那是一条无法逾越的鸿沟。
“未必。”陆鸿起身，帐内凝滞的空气因他的动作而微微流动，“带我去高塔。”
墨长老猛地抬头：“陆道友，内城高塔由各大家族联合执守，即便你有长老令，也需……”
“带路。”
陆鸿打断他，语气不容置疑，那双沉静的眸子里仿佛有冰原凝结，令墨长老未尽的话语生生咽了回去。他看向夏可儿，夏可儿轻轻点头，眼中有一丝极微弱的、连她自己都未曾察觉的希冀。
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