小李的媳妇勤俭持家，纺线织布，料理家务，件件拿得起放得下；小李呢，种地犁田，打柴割草，样样都拿得出手。因此，家里家外，人人称道。
这一年，遇上大旱，从春到夏，滴雨未下。地里的庄稼晒得蔫蔫的，眼看要颗粒无收了。小李左思右想，决定出去做些买卖，兴许能挣几个钱，也好补贴家用。媳妇也赞成他的想法。
小李带上几十斤白面，驮到集镇上，换回了些油盐、针线。他又用剩余的钱买了些丝绵，做成夹袄、夹裤，驮到邻县去卖。俗话说：“穷家富路。”小李虽然穷，可在出门做买卖这件事上，却一点也不寒酸。他打了壶酒，买了几斤牛肉，吃饱喝足，这才骑上马出发了。
小李走了一天，到了傍晚，见前面有个小镇，便牵着马进了镇子。他在一家旅店门前下了马，将马拴在门前的柳树上，正要进店，忽然从店里跑出一个十四五岁的小丫头，一把拉住他的马，气冲冲地说：“你赔我的马！”
小李吃了一惊，一看这小丫头，上身穿一件葱绿小袄，下身穿一条月白裤子，长得挺俊秀。他感到莫名其妙，忙说：“小妹子，你怎么说我赔你的马呢？我的马拴在这里，动也没动，怎么会跑了呢？”
小丫头不依不饶地说：“我的马明明拴在这里，刚刚还在这里嘶叫，怎么一会儿就不见了？不是你赔，是谁赔？”说着，就拉住小李的衣服，又是撕，又是扯，非要小李赔马不可。
旅店老板见门外闹嚷嚷的，忙跑了出来。他一把拉开小丫头，向小李赔着笑脸说：“客官，看在小店的面上，请不要和小女一般见识。她年纪小，不懂事，请客官担待一二。”说着，连推带搡，将小丫头推进了店里。
小李见小丫头蛮不讲理，也很生气，但他有要紧的事要办，便拍拍马背上的包袱，进店投宿去了。
这店虽然不大，但很干净。小李要了一间上房，将带来的货物放在屋里，将马拴在槽头上，这才坐下来歇息。他刚喝了口茶，店里跑进一个中年汉子，见了小李，一把拉住他的手，说：“恩人，请受我一拜！”说着，就要下跪。
小李忙将他扶起，说：“老哥，你这是干什么？我们素不相识，你怎么称我是恩人呢？”
中年汉子说：“实不相瞒，恩人，我就是这店的主人。刚才小女冒犯恩人，实在对不起。我特地来向恩人赔罪。”
小李说：“令爱年纪小，耍点小脾气，也算不了什么。请老哥不要挂在心上。”
店主说：“小女从小失去娘，我又整天忙生意，疏于管教，致使她养成了泼辣的性格。今天她看中了恩人的马，非要我花大价钱买下来不可。我无奈，只好依了她。恩人，实在对不起，请您原谅。”
小李这才明白过来，刚才小丫头要赔马，原来是要买马。他向店主摆了摆手，说：“区区小事，何足挂齿。请老哥不要放在心上。”
店主说：“恩人海量。不过，我既然买下了马，就不能让恩人白跑一趟。这样吧，这匹马我照价付钱。”说着，从衣袋里摸出一锭银子，放在桌上。
小李见店主挺诚恳，知书达礼，便说：“老哥，实不相瞒，这匹马是我骑了多年的宝马，日行千里，夜走八百，我是舍不得卖的。今天既然令爱喜欢，就让她骑去吧。钱，请你收回。”
店主见小李不肯卖马，心里很过意不去。他想了想，说：“恩人既然不肯卖马，我就以这匹马为媒，将小女许配给恩人。不知恩人意下如何？”
小李一听这话，吃了一惊。他出门在外，本想做买卖挣几个钱，哪里想到会遇上这事？他一时没了主意，忙说：“老哥，这事太突然了，请你让我考虑考虑。”
店主说：“这是小女的终身大事，恩人还是认真考虑考虑为好。”说着，告辞走了小李考虑了整整一个晚上，最后决定，这匹马虽然好，但毕竟不是自己的，而且这小姑娘性格倔强，将来两人在一起难免要闹些矛盾。而这个店主为人诚实，又这么看重自己，要是能娶到这么一个媳妇，小李也心满意足了。于是，第二天一早，小李就对店主说：“老哥，我同意了。不过这匹马你就留下自己用吧，我用这些货物作彩礼。”
店主见小李终于答应了，高兴得手舞足蹈，连忙吩咐店小二准备酒菜招待客人。小李也觉得有些饿了，便跟着店主进了餐厅。店主见小李长得高大威猛，又这么有情有义，心里更加喜欢了。
酒过三巡，菜过五味，店主忽然想起了一件事，对小李说：“恩人，你这一路风尘仆仆，一定很累了吧？今天夜里你就住在这里吧。”说着，便亲自带小李到客房里休息。
客房布置得十分雅致，床铺也很舒适。小李感到很满意，便脱衣上床休息。可是没过多久，他就被一阵咯咯咯的笑声惊醒了。原来是小姑娘听说了昨天的事情，兴奋地非要跟着他睡在一起玩不可。小李害羞得面红耳赤，小姑娘却像小孩子一样，嬉皮笑脸地跳上床去，又踢又打，撒娇不已。
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