谢知让进宫的时候，整个长乐宫都处在戒严状态。
大殿内不断传来女子微弱的叫声。一批又一批的太医进去又出来，一盆又一盆鲜红的血水被端出来。每个人的脸上都带着沉痛之意。
皇帝在外面踱步转圈，心急如焚。到后来，他已经顾不得产房会冲撞自己的忌讳了，挥开拦路的一众宫人跑进去。
皇帝看着心上人面色惨白的模样，腿一软，便跌坐在何淑妃床前。他紧紧握住淑妃的手，泣不成声。
“竹儿……竹儿……你不能扔下我……你说过要一直一直陪着我的……咱俩要共白头的……你答应过我的……你不能扔下我……竹儿……”
何淑妃躺在床上，面色惨白，毫无血色。眼前一阵阵发黑，她知道自己快要不行了。
何淑妃虚虚握住皇帝的手，耗尽全身力气才转过头去看他。
“陛下……对不起，没能一直……陪着你……我……要食言了……连……连皇儿的命也没法保住……对不起……”
“竹儿……竹儿……”皇帝哭着摇头，泪水多到几乎看不清眼前人的眉眼。
何淑妃虚弱地牵起嘴角，露出一点笑。
“陛下……不哭，不哭，陛下……我先下去，帮你看看……看看地下有什么好玩儿的……等下辈子，你不当皇帝……我……我也不当妃子……咱俩……咱俩就当平头百姓……农家夫妻……好……好不好？”
皇帝哭得肝肠寸断，紧紧握住淑妃的手，仿佛这样她就不会离去。
“竹儿……我不要下辈子……我就想和你这辈子好好的……竹儿……竹儿……太医！太医！”
皇帝嘶声咆哮着，脖颈处的青筋尽数暴起，根根分明。
可太医知道已经无力回天，跪伏在地上，一声不吭。
何淑妃只觉得眼皮子越来越沉重。她想再撑一会儿，却发现无论如何都睁不开眼睛。
她小声喃喃道：“陛下，我好冷……你抱抱我……抱抱我……”
皇帝颤抖着双手将人抱进怀中，滚烫的泪一滴滴落在何淑妃渐渐冰凉的身体上。
“竹儿……竹儿……竹儿！”
随着一声悲怆的嘶吼，长乐宫所有伺候的宫人全都跪到地上，以头贴地。
元宁二年的三月，淑妃何氏，薨，一尸两命。
长乐宫的寝殿内，皇帝一直抱着何淑妃冰冷的尸体，目光呆滞，宛若一只木偶。
“陛下……”李德宝蹑手蹑脚上前，悄声开口劝他，“已经一整日了，您用些吃食吧？”
皇帝的眼珠转了一轮，淡声道：“滚。”
李德宝头皮发麻，却大着胆子劝道：“陛下，您这般不吃不喝的，淑妃娘娘会心疼的。”
淑妃……
竹儿……
她怀孕一直都好好的，怎么会突然摔了一跤？怎么会大出血去世？
竹儿……他的竹儿……
皇帝的脸色渐渐鲜活起来，眼中逐渐有火焰升腾，悲痛与愤怒杂糅在一起，熊熊燃烧。
他轻轻放下何淑妃的尸体，再起身时，却面无表情。他拔出墙上的佩剑，杀气腾腾地往外走。
这宫里，除了太后，还有谁会看不惯何淑妃？还有谁会恨不得她去死？
他什么都顾不上了。
他要那些人给他的竹儿陪葬！
皇帝手执长剑，横眉冷目，气势汹汹。在他跨出长乐宫门的那一刻，却见到谢知让和韩瓒双双等在门外。
“陛下。”二人对着年轻的皇帝躬身行礼。
皇帝却是没搭理他二人，拔腿便要往仁寿宫去，却被韩瓒生生拉住。
“陛下！您这是要去哪儿？”韩瓒高声问道。
皇帝没说话。
“陛下拿着剑，是要大晚上的去仁寿宫砍人吗？”
“是又如何？”皇帝忽然发出一声怒吼。
韩瓒顿了片刻，声音带着一股出奇的冷意，“陛下，证据呢？您有什么证据证明是太后做的？是陈家做的？”
“除了她，还有谁？”皇帝回身看着自己这两位先生，神情悲愤，“就算没有证据又如何？朕是天子！难道还杀不得人吗！”
“当然杀得。”韩瓒冷声回他，“可是杀了之后呢？”
“陈首辅乃三朝元老，便是曾德清还在时，他在内阁的地位也不比他低多少。您毫无证据便杀了他的女儿，陛下可有想过陈大人在朝堂上会如何刁难您？”
“更别提陈家经营多年，在朝中关系盘根错节。即便当初您和废太子斗法，也没从曾家入手。您以为，凭您如今的实力，能斗得过陈家吗？”
“而且无论如何，太后也是您的养母。陛下是要冒天下之大不韪，做一个亲手弑母之人吗？”
“您今日去仁寿宫杀了人，明日便该有万千学子大臣跪在宫门外，痛斥当今陛下不仁不孝，德不配位！”
“届时，各路人马蠢蠢欲动，藩王动了取而代之的心思，那这天下就等着大乱吧！”
皇帝听着韩瓒一句句质问，脸色瞬间煞白，一步步退后，却一句话都说不出来。
半晌，他崩溃地呐喊：“朕的竹儿死了……朕要这皇位有何用！要这天下有何用！”
谢知让冷眼看他，忽而道：
“陛下是该为心上人报仇。去吧，臣替您开路，您什么都别管，去把太后杀了吧。”
“不，一刀杀了她都太过便宜她了。这样，臣将自己的绝学凌迟之刑教给您，您去把她一刀一刀片了，泄泄火。”
“去吧。”
“谢知让！”韩瓒瞪了他一眼，“你撺掇什么呢你！”
谢知让冷笑着开口：
“陛下都说了，这皇帝做得没意思，那便去杀人好了。今日杀了太后，明日便被人从皇位上拉下来，然后死人一样看着陈家耀武扬威。”
“陈家死了个女儿又怎样？他们当初能挑你，就能挑别人。反正先帝留下的儿子那么多，总能有一条路达到他们的目的。”
“您就和死去的淑妃，还有不知是儿是女的孩子，一起在地底下看着他们长寿百年吧。”
“多痛快。”
皇帝闭眼，干涸的眼眶再次有泪水喷涌而出。他踉跄了一下，沉重双腿无论如何都再迈不出一步。
“哐当——”一声，皇帝手中的长剑应声掉落。
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