李停云一路狂奔赶回家，只见自家门口五丈开外，站满围观群众，或惊讶或唏嘘或磕瓜子，看着眼前这场燃烧不止的熊熊大火，叽叽喳喳众说纷纭：
“昨个夜里起火的，烧到现在还这么旺，哦呦呦，看那条冲天火龙！又出来了！”
“精彩！比杂耍精彩！话说，昨晚又是打雷又是下雨，屋里屋外潮得滴水，他家怎么还能着起火来呢？”
“祖宗保佑！这是元氏列祖列宗显灵了！谁叫他们家那死小子烧咱们祠堂，还掘咱们祖坟？活该他们一家人都被大火烧死！这火烧得越旺越好啊！”
“他们一家三口……都在里面吗？我怎么听说，季辞璋把妻儿发卖到……”
“县太爷来啦！县太爷来啦！”
一声高喝压过所有议论，“大家伙儿先来拜见元大人！”
躲在草堆里的李停云伏低身体，拨开眼前几棵杂草，果然看到三五衙役在前开路，县令元鸿骑马而至，身后还跟着十多个皂靴小吏。
元鸿既没穿县官官服，也不着文人长衫，反倒一身武夫劲装，翻身下马甚是利落，大手一挥让所有人别跪，厉声质问：“这么大的火，你们眼瞎没看到？不去救火，扯什么闲淡？！”
话音刚落，随他而来的十几个小吏和役夫已经行动起来，找水找桶抄家伙灭火，然而杯水车薪，根本不济事，那火烧得太大太旺，人一旦靠近就被热浪熏得睁不开眼睛，满满一桶冷水，还没撒出去，就滚如热汤，变成白花花的水汽，冒完了。
“大人，别费功夫了，没用！这火不是一般的火，昨晚还在下雨，火就已经烧起来了！您再看，现在屋子都烧没了，火势还只增不减。依我说，这就是天谴，凡水救不了！”
“那人呢？！”元鸿一脸着急上火地看着元家村人，“昨晚他们一家人都在里面吗？”
“这……这我们哪儿知道呢？季辞璋大概是在家的，他那个酒蒙子，晚上肯定在家喝酒！至于他老婆孩子……元大人，您应该比我们更清楚他们在哪儿吧……”
元鸿握紧手里的马鞭，眉毛拧成一团，“我也不清楚！”
他是真不清楚。
昨天，他把柳轻絮接回府，好吃好喝好生伺候，也没欺负她儿子，还让自己最信赖的师爷送那小子回家，结果没想到，柳轻絮连夜都不过就跑了！
她跑了！
她跑什么跑？！
难道他还不够仁尽义至？
为什么要避他如洪水猛兽？
元鸿把脑袋撬开都想不明白，姓季的都烂成那副德行了，柳轻絮干嘛还要倒贴。
她能有点志气吗？她能有点品味吗？她能有点追求吗？！
良禽择木而栖，何必作贱自己。
但现在，说什么都晚了，元鸿把仵作揪出来，指着大火问：“等火灭了，还能验尸吗？”
仵作战战兢兢：“大人，您别说笑了，小的也以为，这火不似凡火，连砖瓦都能烧成渣滓，人也一定早就变成一抔细灰了，还验什么尸啊？用扫帚扫扫，装进罐子里，干脆埋了吧。”
元鸿不信，面向围观群众，非要问出个好歹来，“昨晚有谁看见，他家怎么着火的吗？在此之前，有没有见过什么奇怪的人、奇怪的事？谁知道昨晚他们家里到底发生了什么？！”
“大人，不瞒您说，谁都没看见！这家人住得有点偏，周围没什么邻居，昨晚雷声那么大，雨又那么疾，村里家家户户闭门不出，还是有人看见火光才敲锣打鼓把大家伙都叫起来，着急忙慌赶过来一瞧，嚯！大火烧得那叫一个猛烈！但凡走近点，脸都要烤熟，根本没人敢过去。”
李停云趴在草堆里，两手举着野花挡在面前，心想，这场火来得真蹊跷！
说巧不巧，大火把他“杀父弑母”的罪证全都烧没了……
从村民到仵作再到县令，在现场的、没在现场的，亲眼见过的、道听途说的，无论是谁，每一个人，都深信不疑，他爹娘是被大火烧死的！
就在这时，有人提议：“元大人，您身边那位‘师爷’呢？他可是个得道高人！您把他叫过来掐指一算，不就什么都算出来了吗？”
孰料，元鸿竟然摆摆手道：“没指望，他死了！”
“死了？！”众人异口同声，难以置信。
其中还有李停云的一份儿。
惊讶完了，赶紧捂嘴。
元鸿敏锐地捕捉到草丛里有动静，一言不发眼神示意手底下的人过去瞧瞧。
李停云脚底抹油，开溜。
元鸿一个飞身闪过，把他捉了回来，丢在地上，自有人将他制服。
“是你？！你竟没被大火烧死？”知县大人不说废话，直接开审，“你昨晚不在家中？”
李停云左右挣扎，两个衙役把他按得死死的，他只好说：
“昨晚我跟我爹吵架，跑出去了，一夜没回！”
“你爹娘呢？他们是否出去找你，也不在家？”
“我不知道！”
“那你可知是谁放的火？”
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