家传宝剑「树心」？！
卡塔莉娜惊讶得用手背盖住了嘴唇。
‘白栎’奥克兰家族流传千年的家传宝剑，由星陨钢打造，出自伏卢尼时期的传奇魔法师「永恒之焰」门蒂洛萨之手。
门蒂洛萨总共打造了七柄长剑，赠予混血的精灵王子「阳炎」哈尔和他手下的六位誓言骑士，其中就包括了奥克兰家的先祖「青木盾」布兰登。
她凝视着钢铁深处千锤百炼的焰纹，栗色的细长眼睫一眨也不眨。
七位骑士，七柄宝剑……
数十年前，银骑士盖尔特曾经执此宝剑在三皇之争中斩杀了北方的伪帝卡罗尔，「树心」亦在那场战斗中断裂。
只不过，如今的它只是一柄断剑罢了。紫焰已熄，不复存焉，‘树心’恐怕再无重铸之日。
但这柄历经千年的宝剑锋利依旧，仿佛仍诉说着骑士们的传说。对卡塔莉娜来说，这柄承载着骑士精神的断剑远胜过任何奇珍异宝。
良久，她才回过神来，紧紧拥抱轮椅上父亲，用难以抑制的喜悦口吻说道：
“谢谢您！父亲，这是我收到过最好的礼物。”
布兰登勋爵的身体很轻，感觉不到任何肌肉，轻得像是由棉花做成的。
“早些睡吧。晚安，凯莉。”
他有些生疏地拍了拍卡塔莉娜的后肩。17年过去了，他依然不擅长扮演父亲这个角色。
“晚安，老爸。”
卡塔莉娜虔敬而庄严地将断剑收回头层牛皮缝制的方鞘中，轻声道别。
……
回到房间里，她又取出断剑，时光仿佛未曾在其身上流过——
断裂剑身仍可瞧见火焰般的细小纹路，剑柄的配重球乃是盘根错节的钢铁藤蔓，包裹着刻面闪耀的祖母绿宝石。
卡塔莉娜虔诚地以棉布轻轻拭去剑身上的残油、细尘，再以鹿皮沾少许剑油均匀涂抹断裂的剑身。
尽管此举并无必要——星陨钢本是来自天空的馈赠，削铁如泥、永不锈蚀。但作为骑士的第二百零七根骨骼，守护武器仍是作为骑士必要的修行之道。
“小姐，热水准备好了。”女仆走到她身前，恭敬地说道。
“明白了，你先退下吧，从今往后我自己洗就可以了。”
卡塔莉娜将断剑收回了鞘中，起身走进浴室。躺进黄铜质地的优雅浴缸，里面是清澈的净水，散发着微微蒸汽和橙花纯露的清香。
整个身躯都沉浸在温暖的水下，水面在灯光下仿佛闪烁流淌的黄铜，冲刷走肌肉的疲惫。整个下午的酣战，那感觉酸痛而充实，她许久没有像这样流汗了。
今天所发生的一切是如此不真实，仿佛一场久违的甜蜜幻梦。她开始产生某种担忧，假若自己从水中站起来，幻想就会如泡影般消失。
不会的，不会的……
她宽慰着自己。迫使自己不再去思考这种可能性。
想想别的吧，树心剑是否还有重铸的可能呢？
只有被精灵称之为“皇家烈焰”的紫焰，才能将星陨钢熔融并锻造。然而，作为唯一能够掌控这种神秘火焰的精灵皇室，菲尼克斯家族的血脉已然断绝了。
不过……
那位贤者会不会另有办法？
想到这里，卡塔莉娜顿时从浴缸里坐了起来，激起的水花溅了一地。
她裹上浴巾，挤了挤头发上的水分，走到书桌前，用藏在梳妆盒里的钥匙打开了最后一个抽屉。
那本暗青色书皮的古老日记就放在那里。
翻开日记，上面竟然有一行燃烧着的淡白文字：
【卡塔莉娜，有件事要告诉你。银骑士盖尔特曾经留与我一处密址，将他的部分物品藏匿其中，以待后人取用。作为他的族胞，我想交予你再合适不过。】
“守秘人”与银骑士盖尔特相识，这一点卡塔莉娜早有预料。要不然，这份神秘日记也不会出现在自己手中。
但银骑士竟然将自己的秘密藏品交给“守秘人”保管，可见两人关系非凡……
难不成……这位“守秘人”就是银骑士的挚友，「黑色太阳」理查二世陛下本人？！
卡塔莉娜也被自己这突如其来的想法吓了一跳。要知道理查二世陛下已经年逾百岁，隐居深宫近六十年，莱芮亚王国的权力中心已经完全移交给了首相和议会。
无人知晓这六十年间理查陛下都在做什么。或许其正是在研习无形之术，寻求窥见永生之扉……
卡塔莉娜越想越觉得“守秘人”的身份扑朔迷离。
无论如何，想必对方正是因为与银骑士的交情，才会出手为自己这位奥克兰家的后人治愈结晶恶变症。
只是……无功不受禄，治愈结晶恶变症的恩情自己尚未报答，又怎么好意思再受恩惠呢？
【您的恩情已令我永世难忘，尊者。在回报您之前，请恕我无颜再接受任何赏赐。】
卡塔莉娜立马认真回复道。这是她头一次用钢笔工整地写下一行文字。
【既然这样，卡塔莉娜，我也确实有个请求拜托给你：有位年轻人，是我故交的后裔。他如今正身在银雾市，希望你能多加照顾。】
【当然，请您放心，我必将赴汤蹈火，用生命与荣誉扞卫他的尊严。不知他姓甚名谁，又身居何处？】
【他叫艾德加·怀科洛，如今正在东区圆盾街的伊顿侦探事务所。明日中午你可前去拜访他，他定会指引你找到银骑士的秘密藏品。】
艾德加·怀科洛？这个名字怎么有点耳熟……
啊，难道是那晚雨夜劳恩爷爷送自己出城时，遇到的那个湿淋淋的、头戴着灰色帽子的年轻人？
卡塔莉娜突然回想起那个黑发黑眼的少年，眉眼低垂，神情悲伤。
天底下竟然还有这么巧的事情？
【记得戴上家族玺戒。还有——关于身世，他自己并不知情。此事你万不可告知于他。】
卡塔莉娜并没有主动提及那场偶遇，这件事情还是不要告诉守秘人阁下了。
【我已牢记于心，请尊者放心。】
在卡塔莉娜写完最后一行文字后，火焰文字转瞬消逝无影。
命运真是不可思议……
她轻轻拨弄着额前的栗色秀发，合上书感叹道。
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