一、帝国司令
弗拉维斯·斯提利科（Flavius Stilicho）的崛起和职业生涯，是罗马帝国晚期蛮族化趋势的典型例证。斯提里科祖籍汪达尔人，父亲在瓦伦提尼安一世时期是帝国雇佣军的一名蛮族骑兵军官。斯提里科从小以军事为职业，他的机智勇敢很快在战场上显现出来，尤其是在骑术上的技巧，使他赢得了东方骑士们的钦佩。公元383年，他已成为帝国骑兵长官，并作为皇帝提奥多西一世任命的使节前往波斯，成功完成了任务并维护了帝国的荣誉。因此，皇帝提奥多西一世让他与自己宠爱的侄女和继女赛妮娜结婚，进一步提升了他在宫廷中的地位。
385年，斯提里科被任命为皇家近卫军的首领，同时担任色雷斯的军事长官。393年，他升任罗马军队首席司令官，成为帝国军队的最高统帅。在394年的内战中，斯提里科担任提奥多西一世军队的总指挥，率领一支由哥特人、阿拉伯人和伊比利亚人等蛮族组成的多民族军队，在冷河战役中成功击败了提奥多西一世的政敌阿波加斯特及其支持的傀儡皇帝尤金尼乌斯，使帝国恢复了统一。
然而，提奥多西一世于395年1月17日病逝，临终前委托斯提里科照顾他的两个儿子——西方的奥古斯都霍诺留和东方的奥古斯都阿尔卡狄乌斯，并辅佐朝政。尽管这一委托没有正式的诏令确认，斯提里科仍自称为帝国东西两部分的摄政。但实际上，他只能控制帝国西部，东部的实权掌握在东罗马近卫军长官鲁菲努斯手中。斯提里科与鲁菲努斯之间的权力斗争，成为这一时期政治局势的重要特点。
斯提里科能够成为帝国政治生活中的重要人物，反映了罗马帝国晚期的特殊历史背景。从公元三世纪开始，帝国经历了政治、文化、经济和道德的全面崩溃。帝国军队的蛮族化是这一时期的重要标志之一。城市衰落、社会两极分化、自由平民阶级的消失和隶农制度的盛行，使得帝国境内的合格兵源越来越少。因此，统治者不得不大量雇佣蛮族士兵。这些蛮族士兵不仅因为粗犷勇敢而具有更好的军事素质，而且由于他们与帝国内被压迫人民没有直接关系，因而在政治上更为可靠。至四世纪末，军队中罗马 出 生 的士兵已不足四分之一，许多蛮族人担任高级军官。
二、东西对立
斯提里科的才能、声望和他的军事成就，自然引起了东罗马帝国权臣鲁菲努斯的嫉妒。鲁菲努斯掌握了东罗马的实际权力，控制了皇帝阿尔卡狄乌斯，因此斯提里科与鲁菲努斯之间的对立和争执，最终导致了帝国的最后分裂（395年）。这一分裂对帝国的政治形势产生了严重的后果。
395年，斯提里科成功击退了莱茵河地区的日耳曼人入侵后，帝国东部的局势却变得更加紧张。以阿拉里克为首的西哥特人利用帝国分裂的有利时机，对帝国发动了进攻。他们未经任何阻挡便进入了色雷斯，越过马其顿平原和帖萨利亚平原，直达奥埃达山麓。沿途，奴隶和隶农纷纷加入他们的行列，给予支持。伊吕里库姆地区，包括亚得里亚海东北面的几个行省，是东西罗马经常争夺的地方。斯提里科借口抵抗哥特人，率军前往帖萨利亚，并宣布重新指挥东罗马军队，试图借此机会夺得全部伊吕里库姆。
斯提里科在同哥特人的长久对峙中，曾使阿拉里克受挫，并打算继续进行追击。然而，此时他接到了东罗马皇帝阿尔卡狄乌斯的命令，要求将东罗马军队调回君士坦丁堡。这一命令是在鲁菲努斯的干预下发出的。斯提里科表面上没有表示异议，实际上却在暗中策划。在他的安排下，由一位哥特人率领的东罗马军队于395年11月27日回到君士坦丁堡，在欢迎仪式上杀死了鲁菲努斯。鲁菲努斯的全部财产被没收，但他的军事指挥权却落到了东罗马宦官优特洛皮乌斯手中。斯提里科并未达到夺回东罗马军权和吞并全部伊吕里库姆的目的。
东罗马皇帝及其宠臣们对斯提里科怀有极大的恐惧和嫉妒，他们多次派出刺客企图暗杀他。君士坦丁堡元老院甚至发布了一项法令，宣布斯提里科为国家的敌人，并没收了他在东罗马行省中的庞大财产。斯提里科与东罗马政府的关系急剧恶化。
397年春，斯提里科再度率军进入希腊，在埃利斯包围了西哥特人，但未能迫使后者就范。此时，东罗马无力抵抗阿拉里克，为了安抚他并将其引向西方，东罗马政府经过秘密谈判后，宣布任命阿拉里克为伊吕里库姆总督。尽管当时在东罗马势力范围内的只是伊吕里库姆的东部地区，这一任命在政治上却取得了对抗斯提里科的优势。阿拉里克虽然得到了一个虚衔，但这一举措确实减轻了东罗马的压力，并将哥特人的威胁转移到了西罗马。
三、平定非洲
与此同时，斯提里科在镇压非洲叛乱中取得了显着的成功。以往东西罗马每次分裂时，非洲的五个行省均划入西罗马的管辖范围，而非洲本身则保持较大的独立性。397年，非洲总督摩尔人吉尔多在东罗马的煽动下背叛了霍诺留。斯提里科装作遵守共和国的传统，向法庭控告吉尔多。元老院一致投票通过宣布吉尔多为国家的敌人。然而，罗马的粮食供应严重依赖于非洲，宣战显然会引发饥荒。在这个关键时刻，斯提里科迅速行动，及时从高卢和西班牙地区运集了大批粮食，确保了整个非洲战争期间罗马居民和军队的粮食供应充足。
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