“县尊大人，您还是带我们去卤池滩那里去，眼下再过不久，可就要天黑了。”刘其道。
见刘其并没有为难自己，县令松了口气。
他笑着领着众人去了卤池滩。
一直往城南快二十里，空气里的盐味愈发浓重。
他们很快就看见那堆积着的发着绿光的卤水。
土坯盐棚搭在滩边，枯黄干芦苇铺顶，风一吹就簌簌乱响。
棚外垒着土灶，铁锅有着豁口，锅沿结着盐垢。
数十户盐匠在此讨生活，男女老少身上全是浸透卤水的粗麻布短褂，布料发硬发白。
比起农户，他们的生活更加糟糕。
滩上无良田，种不出半粒粮食，衣食只能靠熬盐换钱。
平日里就只能吃掺着沙子的粗糠窝窝，兑上一点自家熬的劣盐将就对付着。
“奇怪，这地方怎会这般荒芜，牛羊到哪里去了？”刘其把目光看向了县令。
“哎呦，这可和下官没有关系，下官可没有把这里的牲畜赶尽杀绝，此地就是历年都是如此，不出茂草，不活六禽。一直都没有牛羊啊！”县令喊冤道。
棚边，一佝偻老者撑着土墙站起，上前颤巍作揖。
“几位大人……”
他声音沙哑中带着哀求。
“前几日来人，我们滩上存的盐早已尽数上交。”
“如今滩上卤水未积新盐，求大人们宽限几日，眼下是真的也拿不出来了。”
一众盐匠在后面跟着，低着头大气不敢喘。
他们见来人，以为又是来催盐征硝的。
毕竟除了这事，谁会来这地界。
“诸位放心，我们来这里并不是为了逼迫你们拿盐，而是来购买你们的食盐，分文不会少。”刘其安抚道。
盐匠们听到这，又看了眼县令，心中石头落下。
是买的就好，就算价格再低，也能换点口粮不是。
而且县令也在，那就不是贩卖私盐，他们不必担心被捉入牢中。
老盐匠搓着布满裂口的双手，小心翼翼试探：“大人若是要收盐，一斤盐收七文，您看可行？”
“你们平日里卖给商贩的，就是这个数吗？”刘其并没有一口答应，而是反问道。
老盐匠神色不断变换，最终叹了口气：“哎，不瞒大人，一斤只能得五文。”
刘其低声问道：“白公子，您看……”
“先等等！”
白黎环顾着四周。
哪怕是现在，盐地里也长不了草。
牛羊鸡都需要草方块，因此在这种情况下，甚至就连牛羊都无法生成。
他接着看向了这些盐匠的手心。
许是长期接触盐水的原因，他们的手心龟裂，布满老茧。
白黎让刘其问道：“你们想要离开这个地方吗？”
“什么？”
盐匠们只以为自己是听错了，于是刘其又重新说了一遍。
“不能的，我们是盐匠，不能干其他做活，不然会被抓入牢里的！”
盐匠们无奈的苦笑道。
一代是盐匠，代代是盐匠！
这便是大明的律法。
“诸位尽管放宽心！想离开卤滩去往别处谋生全都由得你们，”蒲城县令忙搭话道：“本官说话，一言九鼎，不会派人去抓你们的。”
盐匠们不识刘其一行人，可本县县令的脸面他们见过。
众人听到这，焕发生机，却只听老盐匠叹了口气。
“可我们只懂熬盐刮硝，一身手艺全耗在这盐碱滩上，真离开了这片卤池，又能靠什么糊口活命？”
盐匠们听了，也咽了气。
“说得是，咱们也就只会这个了。”
王麻子在这个时候出了声：“明儿我们要修路，正缺人手，只要你们来我们就收！工钱日结！”
一众年轻盐匠眼睛瞬间亮起。
他们还年轻，不就是卖力气的活儿吗，他们有的是力气干。
他们自记事起就守着这片荒芜碱地，早就熬得身心俱疲。
如今竟真的有机会，能离开这片困住了他们几乎半生的地方了？
想到这，他们谁能不心动，不觉得整个人都重新活了过来。
“太好了！”
盐匠大喜过望，丝毫不怀疑王麻子骗他们。
毕竟自己都落魄成这样，又有什么值得别人欺骗的。
“我，我明天去，带上我！”
“我也去！！”
“我留下……”
一道截然相反的声音响起，众人疑惑的看过去。
那是一面色黝黑的中年盐匠。
“熬盐这般苦差事，光是呆在这里都是遭罪，若是我们都走了，往后谁还肯留下来煮盐？”他如此说道。
”城内百姓总还得吃盐，这滩上的活，总得有人做。”
是啊，他们都走了，谁来熬盐。
人人都知熬盐又苦又累，谁愿意守着这片死地？
但让他们真的和这中年盐匠一样，自愿留下苦守，又怎么可能？
白黎看在眼里。
世人趋利避害，本就是天性。
没人愿意做这事，归根结底，就是酬劳太薄，苦多于利。
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