咳咳咳……
紫禁城，乾清宫东暖阁。
万历皇帝朱翊钧虚弱无力的倒在床榻上，病容惨淡。他的宠妃郑氏陪在床边，细心照顾着。火凤站在床前捻着几粒药丸闻了闻就怒道：“这是哪个太医进的药？”
皇上沉疴不起，对火凤这句话都没反应。郑贵妃四十多的年纪，对火凤的喝问有些惧怕，低声答道：“真人，这是司礼监崔内侍送来的仙丹。”
火凤当即冷笑道：“仙丹？皇上用药怎么不问我？这里头有大黄，这是泻药，你是巴不得你男人快点死吧？”
郑贵妃大惊失色，就连朱翊钧听到争吵声都微微睁开眼。火凤只冷笑道：“算了，反正你男人阳寿也到了，死就死吧。以后他要吃什么药别来找我，我管不了。”
火凤转身就走，只当身后就是一具冢中枯骨。
郑贵妃想要挽留却留不住，回头只能伏倒在万历皇帝的床前痛哭。暖阁内的宫女太监大气都不敢出，一个个诚惶诚恐。床上躺着的朱翊钧伸出枯瘦的手臂轻轻摸过自己女人的发髻，轻声安慰道：“爱妃莫哭，朕知你是好心。朕这一生，也只有你一心向着朕。”
郑贵妃哭的更是伤心，难以自禁。
暖阁外有个小宦官忽而探头探脑，上来通报道：“陛下，方首辅刚刚派人传来喜讯，说侵扰京畿的反贼总算被杜总兵给赶跑了，逃去了天津。杜总兵正带人追击，据说旬月间定可将其剿灭。”
这听起来确实是大喜事，万历皇帝脸上总算有些笑容。他挥挥手示意自己知道，“让司礼监拟旨，犒赏有功之臣。”
“是。”小宦官弯腰一点头。
万历皇帝忽而又想到些什么，继续问道：“前几日不是说在通州围住反贼的是刘綎么？怎么这一转眼又是杜松立功？刘綎呢？”
小宦官顿时哑口……
虽说万历皇帝二十多年不上朝不搭理政务，可反贼都跑到京城了，他不得不出面过问一番。但明军被反贼戏耍不停，司礼监想尽办法挑选些好消息呈上去，可架不住战况实在太烂。奏折看多了就火大生气，万历皇帝的身体就一天差过一天。
这会问到刘綎的下落，小宦官都不知道该说啥。万历皇帝半天没听到回复，忍不住动怒问道：“刘綎呢？他不是敢战善战么？难不成打了败仗？”
小宦官支吾半天，“刘老将军确实打了败仗，四万人马尽数覆灭。”
“什么？”万历皇帝闻言一怔，挣扎着就想起身，“刘綎败了，杜松却赢了，反贼还逃了。你们……，你们好大的胆子，这是在欺负朕久居宫中是个傻子么？”
小宦官连忙跪地磕头，郑贵妃流着泪劝自己男人莫要发怒。朱翊钧胸口剧烈起伏，挣扎起身却更是无力，身子一软就靠在锦墩上气喘吁吁。郑贵妃一看他面色苍白，连忙对小宦官喊道：“太医，快去传太医。”
朱翊钧斜靠床榻，竟然流泪自语道：“国事艰难，满朝文武竟然还敢欺朕，骗朕。他们欺上瞒下，骗来骗去，骗了朕几十年。这朝廷内外就找不到一个忠臣，一个都没有，一个都没有呀。”
皇帝老儿一病不起，满朝文武这会也是眉头紧皱。在紫禁城东的文渊阁内，首辅大学士方以哲正领着几个朝中重臣，会同兵部，工部以及刚刚进城的总兵官杜松一起愁眉苦脸。
杜松虚坐半席，沉声说道：“众位大人，这反贼的火器之犀利，已经到了仗都没法打的地步。刘老将军统兵四万围城，可一上午的光景就全完了。据逃回来的将官说，当时反贼射出无数火箭，又远又准。刘老将军距离阵前足有二里地啊，竟然也被轰着了。
更别提反贼还有重炮火铳炸药，每一件都是军国利器。反贼虽然退回天津，却卡住了北方漕运的路径。我等若是不想办法重整军力，今年江南的粮饷就来不了啦。”
不提粮饷还好，一提粮饷大家更是发愁。就连首辅都要骂一句‘贼子可恶，竟然断我生路’。可骂有个卵用，众人只能看向工部和兵部前来议事的几名侍郎，兵仗局和军械监也派了官员和太监前来。他们面前就放着一具因为哑火而未爆的‘新军’火箭。
火箭撞击地面已经四分五裂，现场是一具复原的残品。火箭内的火药自然被清掉，却还可以看出其原本的外形。除了火箭，还有一支近卫女兵用的火绳枪。征战多日，女兵也有战损，遗失的火器也不少。
几名技术官僚先向在场诸位大人问候，一同来会诊这反贼利器的奥秘。杜松杜大人就明言，说若是明军也有这等利器，定然可以杀贼无数，易如反掌。所以大明的军工人员这就琢磨着要仿制这等厉害的军械。
木壳火箭么，乍一看就是大号的窜天猴。不过赵泽制造的其实叫做黑尔火箭，属于后世英军‘康格里夫火箭’的大幅改进品。这技术的难点在于尾翼自旋，对加工精度有要求。在大明的官僚看来这不就是个塞了黑火药的木壳么，有现成的样品在，应该很好造吧。
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