有人提前报告了杨奉这个消息。杨奉大怒亲自带领一千名骑兵来追赶大喊：“徐晃你这个反贼休想逃走！”正在追赶的时候突然一声炮响山上山下火把齐明伏兵四出。曹操亲自率领军队当先大喝道：“我在这里等候多时了休想逃脱！”杨奉大惊急忙想要回军但已经被曹兵包围了。这时韩暹带领军队来救援两军混战在一起杨奉趁机逃脱了。曹操趁着敌军混乱乘势攻击两家军士大半都投降了。杨奉、韩暹势单力孤带着残兵败将投奔了袁术。
曹操收兵回营满宠带着徐晃来见他。曹操非常高兴并厚待了他。于是迎接天子銮驾到许都建造宫室殿宇设立宗庙社稷以及省台司院等衙门修缮城郭府库封赏董承等十三人为列侯。论功行赏惩罚罪犯一切都听从曹操的处置。曹操自封为大将军、武平侯任命荀彧为侍中、尚书令荀攸为军师郭嘉为司马祭酒刘晔为司空仓掾曹毛玠、任峻为典农中郎将负责催督钱粮程昱为东平相范成、董昭为洛阳令满宠为许都令夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人都被封为将军吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃等人都被封为校尉许褚、典韦则被封为都尉。其余的将士也都各自得到了封赏。从此大权都归于了曹操：朝廷的重大事务都要先禀告曹操然后再上奏天子。
曹操已经安定了大事，于是在后堂设宴，召集众多谋士共同商议说：“刘备驻军在徐州，自己兼任徐州牧。最近吕布因为战败投奔了他，刘备让他住在小沛。如果两人同心合力带兵来攻打我们，那将是我们的心腹大患。你们有什么妙计可以对付他们？”许褚说：“我愿意带领五万精兵，去斩了刘备和吕布的头，献给丞相。”荀彧说：“将军虽然勇猛，但不懂得运用谋略。现在许都刚刚安定，不能轻率地用兵。我有一个计策，名叫‘二虎竞食’。现在刘备虽然兼任徐州牧，但还没有正式接到诏命。丞相可以奏请天子颁发诏命，正式任命刘备为徐州牧，同时再秘密写一封信，让他杀了吕布。如果事情成功，那么刘备就失去了猛将的辅助，我们也就有机会对付他了；如果事情不成功，吕布也一定会杀了刘备：这就是‘二虎竞食’的计策。”曹操听从了他的建议，立即奏请天子颁发诏命，派遣使者带着诏书和密信前往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯，兼任徐州牧，并附上密信一封。
刘备在徐州听说天子已经迁都许都，正准备上表庆贺。突然听说天使到来，便出城迎接入城，拜受天子的恩命之后，设宴款待来使。使者说：“您得到这个恩命，实际上是曹将军在天子面前保荐您的功劳。”刘备表示感谢。使者于是取出曹操的密信递给刘备。刘备看完信后说：“这件事还需要商议。”宴席结束后，安排使者在驿馆休息。刘备连夜召集众人商议这件事。张飞说：“吕布本来就是个无义之人，杀了他又有什么关系！”刘备说：“他是因为形势所迫才来投奔我，如果我杀了他，那我也是不义之人。”张飞说：“好人难做啊！”但刘备没有听从他的意见。
第二天吕布来祝贺刘备受封徐州牧刘备请他入内相见。吕布说：“听说您接受了朝廷的恩命我特地来祝贺。”刘备谦逊地表示感谢。只见张飞拔剑冲上厅堂要杀吕布刘备慌忙阻止了他。吕布大惊失色地问：“翼德你为什么要杀我？”张飞叫道：“曹操说你是个无义之人让我哥哥杀了你！”刘备连声呵斥让张飞退下。然后他带着吕布进入后堂如实地告诉他前因后果并把曹操送来的密信给吕布看。吕布看完信后泪流满面地说：“这是曹贼想让我们两人不和啊！”刘备说：“兄长不用担心我刘备发誓不会做这种不义的事情。”吕布再三拜谢。刘备留下吕布一起饮酒直到晚上吕布才回去。关羽和张飞问刘备：“兄长为什么不肯杀吕布？”刘备说：“这是曹操怕我和吕布联手攻打他才用的计策想让我们两人自相残杀他却在中间得利。我们怎么能被他所利用呢？”关羽点头表示赞同。张飞说：“我只想杀了这个贼人以绝后患！”刘备说：“这不是大丈夫所应该做的事情。”
第二天刘备送使者回京并上表谢恩同时给曹操回信说这件事需要从长计议。使者回到许都向曹操汇报了刘备没有杀吕布的事情。曹操问荀彧：“这个计策没有成功怎么办？”荀彧说：“还有一个计策叫做‘驱虎吞狼’。”曹操问：“这个计策怎么用？”荀彧说：“我们可以暗中派人去袁术那里告诉他刘备已经上表请求攻打南郡。袁术听了这个消息一定会愤怒地攻打刘备。然后您再公开下诏命令刘备去讨伐袁术。这样两边就会打起来吕布也一定会心生异念：这就是‘驱虎吞狼’的计策。”曹操非常高兴先派人去袁术那里然后再以天子的名义下诏派人去徐州。
在徐州的刘备，听闻有使者到来，便出城迎接。打开诏书一看，原来是命令他起兵讨伐袁术。刘备接受了命令，并送走使者。糜竺说：“这又是曹操的计策。”刘备说：“虽然是计策，但王命不可违。”于是，他点起兵马，定下了出发的日期。孙乾建议：“我们应该先确定守城的人。”刘备问：“你们两位弟弟，谁愿意守城？”关羽表示愿意，但刘备说：“我需要你随时和我商议事情，你怎么能离开呢？”张飞则说：“我愿意守城。”但刘备担心他酒后鞭打士兵，做事轻率，不听人劝。张飞承诺：“我从今以后，不再饮酒，不打士兵，会听人劝告。”但糜竺还是担心他口是心非。张飞生气地说：“我跟哥哥多年，从未失信，你怎么能轻视我！”刘备说：“你虽然这样说，但我还是不放心。我会请陈元龙辅助你，让他监督你少饮酒，以免出事。”陈登答应了。刘备安排好一切，带领三万兵马，离开徐州向南阳进发。
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