另一方面鲁肃送周瑜的灵柩到芜湖时孙权亲自迎接并在灵前哭祭然后下令将周瑜厚葬在他的故乡。周瑜有两个儿子一个女儿孙权都给予了他们优厚的抚恤。鲁肃对孙权说：“我碌碌无能误蒙周瑜重荐其实并不胜任所职。我愿举荐一人来辅助主公。此人上通天文下晓地理谋略不减于管仲、乐毅机智可与孙武、吴起相提并论。以前周瑜在世时多采纳他的意见孔明也深服他的智慧。现在他就在江南何不重用他呢？”孙权听了鲁肃的话非常高兴便问起那人的姓名来。
鲁肃说：“此人是襄阳人，姓庞，名统，字士元，道号凤雏先生。”孙权说：“我也听说过他的名声很久了。既然他在这里，可以立刻请他来相见。”于是鲁肃邀请庞统进来见孙权。双方施礼后，孙权看到庞统浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，心中不太喜欢。他问庞统：“你平生所学，以什么为主？”庞统回答：“不必拘泥，随机应变。”孙权又问：“你的才学，和公瑾相比如何？”庞统笑道：“我所学的，和公瑾大不相同。”孙权平生最喜欢周瑜，见庞统轻视周瑜，心中更加不悦，于是对庞统说：“你先退下吧。等有用你的时候，我会再请你的。”庞统长叹一声而出。
鲁肃问：“主公为何不用庞士元？”孙权说：“他是个狂妄之徒，用他有什么好处！”鲁肃说：“赤壁鏖兵之时，此人曾献连环策，立下第一功。主公想必是知道的。”孙权说：“那是曹操自己想要钉船，未必是他的功劳。我发誓不会用他。”
鲁肃出去对庞统说：“不是我不推荐你，只是吴侯不肯用你。你且耐心等待。”庞统低头长叹不语。鲁肃说：“你莫非无意在吴中谋事吗？”庞统不回答。鲁肃说：“你胸怀济世之才，去哪里都会有所作为。可以实话告诉我，你打算去哪里？”庞统说：“我打算去投靠曹操。”鲁肃说：“这就像是明珠暗投。你可以去荆州投靠刘皇叔，他必然会重用你。”庞统说：“我其实也有这个意思，刚才只是开玩笑罢了。”鲁肃说：“我会写一封信推荐你。你辅佐玄德，必然能使孙、刘两家不再互相攻击，共同破曹。”庞统说：“这也是我平生的志向。”于是他求得鲁肃的书信，直接前往荆州来见刘备。
此时孔明正在巡查四郡尚未回来，门吏传报：“江南名士庞统特来相投。”刘备久闻庞统之名，便请入相见。庞统见刘备只是长揖不拜。刘备见庞统相貌丑陋心中也不悦，问庞统：“你远道而来不容易吧？”庞统没有拿出鲁肃和孔明的推荐信而是直接回答：“听说皇叔招贤纳士特来相投。”刘备说：“荆楚刚刚平定苦于没有闲职。此去东北一百三十里有个县叫耒阳县缺一个县宰委屈你担任此职。以后如有空缺再当重用。”庞统心想：“刘备待我如此薄情！”他本想以才学打动刘备但见孔明不在只得勉强辞别而去。
庞统到耒阳县后不理政事终日饮酒为乐一应钱粮词讼都不理会。有人报知刘备说庞统将耒阳县的政事都荒废了。刘备大怒：“这个无知的儒生竟敢乱我的法度！”于是叫来张飞吩咐他带领随从去荆南诸县巡视：“如有不公不法的人就地处置。可能有些事情不明朗你可以和孙乾一起去。”
张飞领了命令与孙乾一同前往耒阳县。军民官吏都出城迎接唯独不见县令。张飞问：“县令在哪里？”同僚回答说：“庞县令自从到任到现在已经百余天了县里的事情一概不理每天从早到晚都在喝酒。今天还没醒酒仍在卧床休息。”张飞大怒想要擒拿他。孙乾说：“庞士元是高明之人不可轻忽。我们且到县里问问他如果确实处理不当再治罪也不迟。”
于是张飞进入县城在正厅上坐定叫县令来见。庞统衣冠不整扶着醉意走出来。张飞大怒道：“我哥哥认为你是个人才让你做县宰你怎么敢把县里的事都荒废了！”庞统笑道：“将军认为我荒废了县里的什么事？”张飞说：“你到任已经百余天了每天都在喝酒怎么会不荒废政事？”庞统说：“这个小小的县城有些小事情有什么难决断的！将军稍等片刻待我来处理。”随即他叫来公吏将百余天所积累的公务都取来处理。官吏们纷纷抱着案卷上厅诉状和被告人等都跪在阶下。庞统手中批阅口中发落耳中听词曲直分明并无分毫差错民众都叩首拜服。不到半天的时间就把百余天的事情都处理完了他把笔扔在地上对张飞说：“所废之事在哪里？曹操、孙权我视他们如同掌上观文量这个小小的县城又怎么会放在心上！”张飞大惊失色离开座位谢罪说：“先生大才我失敬了。我一定会在哥哥面前极力推荐你。”于是庞统拿出了鲁肃的推荐信。
张飞说：“先生初次见我兄长时，为何不拿出这些推荐信来？”庞统回答：“如果当时就拿出推荐信，那就好像我是专门靠推荐信来求官的了。”张飞回头对孙乾说：“如果不是你提醒，我们就失去了一位大贤才。”于是，张飞辞别庞统，回到荆州见刘备，详细述说了庞统的才能。
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