孙权说：“如果不是德润（阚泽的字）你的提醒，我几乎误了大事。”但张昭却表示反对：“陆逊只是一个书生，不是刘备的对手，恐怕不能胜任。”顾雍也说：“陆逊年轻，威望不足，恐怕其他将领不会服从他。如果发生内乱，反而会误了大事。”步骘也持相同看法：“陆逊的才能只适合治理一个郡，托付给他大事恐怕不合适。”
阚泽大声反驳道：“如果不重用陆伯言（陆逊的字），东吴就危险了！我愿意用全家人的性命来担保他！”孙权终于下定决心：“我也一直知道陆伯言是个奇才！我已经决定了，你们不要再多说了。”
于是孙权下令召见陆逊。陆逊原本名叫陆议，后来改名为逊，字伯言，是吴郡吴县人。他是汉城门校尉陆纡的孙子、九江都尉陆骏的儿子。他身高八尺，面容俊美如玉，当时担任镇西将军。接到召见后，他立即前来参拜孙权。
孙权对他说：“现在蜀国军队已经逼近我们的边境，我特地任命你总督军马去迎战刘备。”陆逊谦虚地回答说：“江东的文武百官都是大王您的旧部老臣，我年纪轻经验少，怎么能指挥得了他们呢？”孙权鼓励他说：“阚德润已经用全家人的性命来担保你了，我也一直知道你的才能。现在任命你为大都督，你不要再推辞了。”陆逊又问：“如果其他将领不服从我的命令怎么办呢？”孙权就把自己的佩剑交给他说：“如果有谁敢不听你的号令，你可以先斩后奏。”陆逊这才接受任命说：“感谢您的重托，我一定尽力而为。但请您明天召集所有官员宣布这个决定，这样他们才会信服我。”阚泽也建议说：“古代任命将领时都会筑坛会众、赐予象征权力的白旄黄钺和印绶兵符等物品来树立威严。现在大王也应该遵循这个礼仪来拜陆伯言为大都督并授予他假节钺的权力这样其他人就会服从他了。”孙权听从了这个建议连夜筑好了坛并召集了所有官员在坛上拜陆逊为大都督、右护军镇西将军并晋封为娄侯赐予他宝剑和印绶让他掌管六郡八十一州以及荆楚地区的所有军队。孙权还嘱咐他说：“在朝廷内政方面我会主持大局但在外征战方面就全靠将军你了。”
陆逊领命下坛后任命徐盛、丁奉为护卫立即出发调集各路军马水陆并进前往迎战蜀军。当文书送到猇亭时韩当、周泰等将领都感到非常惊讶：“主上怎么会让一个书生来统领大军呢？”等到陆逊到来时众人都对他不服气。但陆逊升帐议事时众人还是勉强前来参贺。他严肃地对大家说：“主上任命我为大都督督军迎战蜀军这是军中的大事。军法无情希望大家都能遵守纪律违令者将依法严惩请不要让自己后悔。”众人听了都沉默不语。
这时周泰站出来说：“现在安东将军孙桓（孙权的侄子）被困在彝陵城中内无粮草外无救兵情况非常危急。请大都督早日想出良策救出孙桓以安主上之心。”陆逊回答说：“我深知孙安东将军深得军心他必定能坚守彝陵城一段时间我们不必急于去救援他。等我打败了蜀军他自然就会脱险了。”众人听了都不以为然地暗笑而退。韩当对周泰说：“让这个年轻人来当大都督东吴恐怕要完了！你看他刚才说的话像是一个有计策的人吗？”周泰也摇头说：“我只是试探了一下他而已他根本就没有什么计策可言。这样的人怎么能打败蜀军呢？”
次日，陆逊传达命令，教导将领们在各处关隘严密防守，不许轻敌。然而，众人都嘲笑他懦弱，不肯坚守。第二天，陆逊升帐召集将领们说：“我受主上之命，总督各军。昨日已三令五申，命令你们各处坚守，但你们都不遵守我的命令，这是为什么？”韩当回答说：“我们自从跟随孙将军平定江南，经历过数百场战斗，其他将领也都是身经百战的勇士。现在主上任命您为大都督，命令我们击退蜀军，您应该早日定计，调拨军马，分头进攻，以图大事。然而您却只让我们坚守不战，难道是想等待天时自动杀死敌人吗？我们并非贪生怕死之人，为何要让我们丧失斗志呢？”于是帐下将领们都应声附和说：“韩将军说得对！我们情愿决一死战！”陆逊听完后，拔剑在手，严厉地说：“我虽然只是一个书生，但现在主上托付给我重任，是因为我有一些才能，能够忍辱负重。你们只需要各自防守隘口，牢牢把守险要之地，不许轻举妄动。如有违令者，一律斩首！”将领们都愤愤不平地退下了。
却说刘备自猇亭布列军马，一直延伸到川口，连绵七百里，前后设立了四十个营寨。白天旌旗蔽日，夜晚火光冲天。突然有细作报告说：“东吴任命陆逊为大都督，总督军马。陆逊命令将领们各自防守险要之地，坚守不出。”刘备问：“陆逊是什么人？”马良回答说：“陆逊虽然是东吴的一个书生，但年轻多才，深有谋略。之前袭击荆州，都是他的诡计。”刘备大怒说：“这小子用诡计害了我二弟，现在我要擒住他！”于是传令进兵。马良劝谏说：“陆逊的才能不亚于周瑜，不可轻敌。”刘备说：“我用兵多年，难道还不如一个黄口小儿吗？”于是亲自率领前军，攻打各处关津隘口。
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