曹操心花怒放，急忙派遣使者连夜奔赴去接徐庶的母亲。
没过多久，徐母便被迎了来。曹操待她如上宾，亲切地对她说：
“听闻您的贤子徐元直，乃是天下难得一见的英才。
如今却流落新野，辅佐那逆贼刘备，背叛了朝廷，好比是璀璨明珠沉沦泥潭，实在令人扼腕。
烦请老夫人您修书一封，召唤他归顺许都，我将在天子面前力荐，保证有丰厚的赏赐。”
说罢，他便命令侍从奉上文房四宝，让徐母写信。
徐母眉头一挑，问道：
“这刘备是何等人物？”
曹操轻蔑地回答：
“不过是个沛郡的小角色，自称皇叔，实则毫无信义，外表装模作样，内心却是个小人。”
徐母怒气冲冲地反驳：
“你这是满口胡言！我早有耳闻，玄德乃中山靖王后裔，孝景皇帝的嫡系玄孙。
他屈身于平民之中，以谦逊的态度待人，仁德之名远播。无论是黄口小儿还是白发老翁、牧羊童或樵夫，无不知晓他的大名，真是当世之英雄。
我儿能辅佐这样的明主，实在是幸事。而你，虽然名义上是汉相，实际上却是汉朝的祸害，竟然还敢污蔑玄德为逆臣，想让我的孩儿弃明投暗，岂不让人耻笑！”
说完，她拿起石砚，狠狠地朝曹操砸去。
曹操气得七窍生烟，大喝一声，命令武士把徐母拖出去，准备让她人头落地。
程昱见状，连忙冲上前去，拦下这场即将上演的斩首大戏，急切地对曹操说：
“这位徐母激怒您的大胆举动，不过是在求一个痛快。您若是一刀下去，不仅背上不仁不义的恶名，反倒成就了徐母的高尚品德。
她若一命呜呼，徐庶必然铁了心投靠刘备，誓要为您这一刀复仇。倒不如留下徐母，让徐庶心神不宁，哪怕他真的去帮刘备，
也必定是心有余而力不足。而且，只要徐母还在我们手中，我程昱自有妙计，定能将徐庶再次招至麾下，辅佐您的伟业。”
曹操听了这番话，觉得有理，便收起屠刀，将徐母安置在一处雅室，好生供养。
程昱不失时机地每日探望徐母，谎称自己与徐庶是拜把子兄弟，对待徐母就如同亲娘一般，时不时还送上些小礼物。
每次送礼，他都亲手写个便条，徐母也就回以手书感谢。
程昱趁机模仿徐母的笔迹，伪造了一封家书，派了个心腹小兵，带着这封假信直奔新野县，寻找“单福”的行踪。
士兵领着小兵见到了徐庶。
徐庶一听母亲有书信送来，急忙召见。
那小兵说：
“小人只是个跑腿的，老太太让我带封信给您。”
话说，那天徐庶拆封一看，
信上写道：
亲爱的兄弟啊，你还记得咱们那倒霉蛋弟弟康吗？真是个可怜的家伙，他走了背运，结果举目无亲。
我正沉浸在悲伤的泥潭里挣扎，谁知曹丞相那个老狐狸竟然派人把我骗到了许昌，还造谣说你要造反，
害得我被他们五花大绑，差点没命。幸亏程昱那几个出手相救，我才捡回一条小命。
现在，这位丞相大人开了个条件，他说如果你肯投降，他就放过我。
这信儿一到，你就得拿出你那超乎寻常的孝心，像超人一样飞奔过来，这样既能保全我这条小命，又能维护你那金子般的孝道名声。
然后嘛，咱们再慢慢计划怎么溜回咱们那片肥沃的老家，种田去，免得再惹祸上身。
我现在的处境啊，就像吊在悬崖边的蜘蛛丝，随时可能断，就等着你来救命了。
徐庶一目十行地翻完了信，眼泪就像开了闸的水龙头，止不住地往外涌。
他拿着那封信，踉跄着找到刘备，开口就是一句：
“我啊，就是那个颍川的徐庶，字元直。因为逃难，换了个名字叫单福。之前听说刘景升喜欢招揽人才，我就屁颠屁颠跑去投奔。
结果呢，一谈之下，我发现这家伙根本就不是个能做大事的人，所以我就写了封信，跟他拜拜了。
我连夜跑到司马水镜那儿，给他讲了这档子事。水镜先生狠狠地批评了我一顿，说我有眼无珠，没认出真命天子。
他还说：‘刘豫州就在这儿，你怎么不去辅佐他？’于是，我就故意在市场上唱起了狂歌，为的就是吸引你的注意力；
幸运的是，你没嫌弃我，还重用了我。可是，我的老母亲却被曹操那个大骗子用计骗到了许昌，
现在还被关了起来，随时可能有危险。老母亲给我来了封信，叫我回去，我怎么可能不回去呢？
我真想像条忠犬一样，为你效劳，报答你的恩情；但是，我亲爱的老妈被抓了，我实在是分身乏术。
今天，我只能告别了，希望将来还能有机会相见。”
玄德听罢，泪如雨下，道：
“母子情深，天经地义，元直别挂心我这儿。待你与老太太叙旧之后，或许咱俩还能再磕个头的。”
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