难怪皇上极看重徐骞，他比太子早两日到悬瓠城，等太子到时，皇上已转危为安。
徐骞是早年皇上攻打刘宋淮北四州时偶然获得的医学人才，擅长制作延年益寿的金丹。此人性格古怪，常年隐居于嵩山之中采药炼丹，不结交权贵，不入宫为官。但是很喜欢权贵奉承他，奉承的合他意，才给看病。
也不知是不是上天可怜皇帝，在这时，齐国的皇帝萧鸾竟死了。此乃乘虚进攻的绝佳时机，但皇上却好像没了斗志。
此次进军萧齐，除了有以往的恩恩怨怨，还因为他一直以为元复和元瑛被萧齐掳走，现在一切昭然若揭，顿时丢了打下去的念头。
但是援军已到，箭在弦上，不打会乱了军心，丢了威仪。可是这会子躺在床上没了半条命的皇上已然没了主意，虽然闯过了鬼门关，但是身体却虚弱无力。他什么都不想管了，他只想就这么躺着。
刚才大臣们奏报军情时，太子元律也坐在一边静静听着。他从小排行第二，并未按照储君的要求进行培养，因为不受重视，他在很多方面甚至比不过元徜和元循。
他努力地听着，默默在心里思考盘算着，他想做好这个储君。
大臣们退下了，元律走到父皇的床前跪下，端过双三念奉上的汤药，一勺一勺地服侍父皇用药，恭敬耐心。
看着眼前的元律，皇上的心一下子柔软下来，他自知不仅对不起已死的元胤，还亏欠了元律太多。
元律的母亲乃贵人高氏闺名兆容，十三岁便被太皇太后冯氏亲选入宫作配于自己的孙子。刚进宫的她因为自己的美艳容貌得到了皇上的宠爱，很快怀孕生子，后来，她又接连生了元复与元瑛。成了宫里少有的拥有多子女的宫嫔。
高氏很是知足眼下的生活，她不参与宫中的斗争，她知道以自己母家的势力，卷入斗争只会瞬间被吞噬。于是她谨小慎微，细心服侍，只为讨好皇上。
但慢慢地，皇上爱上了大小冯，爱上了其他的更年轻美丽的女子，她不但失了宠爱，而且连她的孩子们也不被皇上重视。元徜、元循的母亲虽然也不被皇上喜爱，可是碍于她们家族的势力，皇上也不得不经常去她们宫中安抚陪伴。
皇上看着眼前的元律，三分像自己，七分像他的母亲高氏，一样出众的眉眼，浓密的头发，白皙的皮肤。最像的是他那温柔的性子，简直跟高氏一模一样。想到这，皇上有点怀念总是细声细语，顺从安静的高兆容，不像冯氏，骄横跋扈，哎……
“律儿，对于接下来打还是不打，你有什么看法？”
律儿？这还是皇上第一次这么亲昵的唤元律，一下子皇上和元律都有点不太适应。
元律急忙回神，回答道：“父皇，儿臣认为，乘人之危实在不是君子之为，会遭人唾弃，丢失王者风范，即使赢了也不光彩。不如，就以‘礼不伐丧’之名，班师回朝。也让在外劳苦的大军回去修养，见见家人，他们一定会更感激拥戴父皇。”
皇上心中大喜，他现在最需要的就是一个能不打这仗的冠冕堂皇的理由。
他又仔细地看了看跪在床前的元律，从前没发现，这个孩子不仅长得好看，而且心意也与自己相通。
元律低着头，长长的眼睫毛微微地抖动着，乖巧懂事惹人怜爱，更激发出了皇上那缺位已久的父爱。
他本来还对元律当太子有所犹豫，因为他不了解这个孩子，元胤死后，他本来更属意与元循，那孩子从小聪慧，颇有城府。但拗不过冯氏，她说她在佛寺吃了七八年孤独的苦，现在就想要个懂事的孩子陪伴，于是接了高氏的孩子——以前排行第二现在排行第一的元律认作她的儿子，成了皇后的儿子再加上元胤已废，所以皇上不得不封了元律做太子。但其实直到前几日，他都还在犹豫。
今日再一看，好像元律来当这个太子，也挺不错的。
但是皇上细细一琢磨，可以用这个理由结束这场仗，但是，他也并不急于此时班师回朝。
因为他还没有想好该如何处置冯氏，要杀了她吗？皇上自问于心不忍。废了她？连废两个冯家女，世人会说他薄情寡义。更何况元复和元瑛还在她的手上。他不想现在回去面对冯氏，他需要时间。
正在皇上思虑时，彭城王元勰走了进来，挥了挥衣袖，脸色冷峻地跪下行礼。
“皇兄，臣弟有军情要奏报。”说完看了一眼双三念和元律。
“无碍。”皇上挥了挥手，示意他往下说。
“此次征发的高车部落士兵厌战避役，在部落酋长数者带领下逃跑。”
部落逃避兵役，本不是大事，以往也有过，无非派人追击，但此时，这事却像是旱时天降雨露，皇上心中灵光一闪。
“此等低劣部落竟敢避役叛逃，实在是不把朕放在眼里！”皇上低吼道，看起来气愤异常。
元勰倒觉得奇怪，他一直都是随侍皇兄，协助处理军国大事，以往这种事倒也发生过不少，也没见皇兄如此动怒。他跪在那，结合这几个月的所见所闻，细细一想，便明白个大概了。
“皇兄，大军行动缓慢，不如派人在前方拦截，更可凸显我军神威。”
“好。元勰你觉得谁可胜任？”
“臣弟愚见。现在坐镇平城的乃江阳王元继，此人精通兵法擅长练兵，他的儿子元灏也是马上功夫极佳，由他父子从平城出击，带兵堵截，大军在后方压阵，前后夹击，可让叛军魂飞魄散，以儆效尤。”
“好，就交给你去部署。”
于是，在京中的元循和元徜，在朝堂上听到的来自悬瓠城的消息便是：大军礼不伐丧，终止与齐的战争，但因军中出现逃跑者，大军北伐叛虏。
很多大臣听完面露不解之色。
但是元循和元徜相视一眼，他们明白父皇为何会做出这一连串的不合常理的举动——都是因为他还放不下也无法面对皇后冯氏。
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