室内人鱼油烛火摇曳，昏黄的光在墙壁上投下斑驳的影。
柳林端坐在主位，身姿笔挺，面容冷峻如霜，双眸仿若寒潭，幽深得让人不敢直视，紧紧地盯着眼前的姜胖子，那目光似要将他穿透，从中剖析出每一个隐秘的心思。
屋内弥漫着凝重的气息，寂静得可怕，唯有烛芯偶尔“噼啪”一声轻响，在这压抑的氛围中显得格外突兀。
姜胖子此刻已方寸大乱，他回想起接过老爹班的这十几年，往昔的种种在脑海中走马灯般闪过。
老爹临终前那番恳切的话语，仿若还在耳边回响。老爹已然寿终正寝，咽下最后一口气前，紧紧握着他的手，眼神中满是期许与郑重：
“儿啊，一定要想尽办法拉拢权贵，商人终有一日会成为天下的主宰。天下之人，皆为利往，哪怕是那高高在上的皇帝，也逃不过这‘利’字的诱惑。”
“咱们府库之中，那堆积如山的原石，那数不尽的金山银山，这些足以改天换地、再造乾坤。但你行事务必谨慎，一步棋都不能下错，稍有差池，咱们家族数百年的积累，便会瞬间毁于一旦啊！”
望着柳林似笑非笑却又透着无尽压迫感的眼神，姜胖子满心懊悔。
他终于明白，世上从没有无缘无故的成功，更没有仅凭运气就能达成的伟业。
眼前这位柳林大人，出身微末，最初不过是个籍籍无名的小小捕快。
可就是这样一个人，竟能在如此短暂的时间内，一路披荆斩棘，成为一方豪强，在自己的地盘上宛如土皇帝一般。
他不仅强势撵走了在幽州盘踞数百年、根基深厚的琅琊王氏，还将势力向左稳稳地伸进了并州，向右大胆地探向了草原。
这般雷霆手段与雄才大略，自己居然还妄图算计他，实在是自不量力，愚蠢至极。
然而，此刻醒悟，一切都已太晚。即便他现在用脑袋撞墙，也无法挽回今日犯下的这个致命错误。
柳林缓缓站起身，踱步回到主位，身姿沉稳，每一步都仿若踏在姜胖子的心上。姜胖子见状，忙不迭地往前膝行几步，动作狼狈不堪。
他颤抖着双手，从怀里掏出一本小册子，那小册子在他手中微微晃动，似是承载着他全部的希望与恐惧。
他抬起头，眼中满是哀求，语气急切地说道：
“柳大人，这是我们益州姜家所有的产业明细，您过目。这里面的产业，您喜欢什么，尽可拿去。只要您能饶小人一命，在小人眼中，任何东西都不过是身外之物，远不及大人您的恩情重要啊！”
柳林的目光落在那本小册子上，神色平静，眼神中没有丝毫的波动。
他心中暗自思忖，此事太过蹊跷。这姜胖子从千里之外的益州远道而来，自己的情况竟被他摸得一清二楚，实在是怪异至极。
他绝不相信，仅凭姜胖子一人之力就能做到如此地步。
这里面必定暗藏玄机，若自己贸然收下这本小册子，无异于吞下一颗随时可能引爆的炸弹。
说不定明日，就会有各方神秘势力登门拜访，打着各种冠冕堂皇的旗号索要人情。到那时，东西已然收入囊中，再想退还，对方岂会善罢甘休？
这般想着，柳林脸上缓缓浮现出一丝阴沉的微笑，那笑容仿若寒冬的冷风，让人心生寒意。
姜胖子见状，不禁机灵灵地打了个寒颤，浑身的肥肉都跟着抖动起来。他深知柳林这笑容背后的深意，惊恐之下，忙又从怀里掏出好几百个空间戒指。
这些空间戒指在烛光下闪烁着诱人的光芒，可此刻在姜胖子眼中，它们更像是催命符。他声音颤抖，几近哭腔：
“柳大人，这是我此番出门能带在身上的所有身家了。这些财富，全都献给您，只求您大发慈悲，饶过小的这一回吧！”
柳林看着眼前这堆空间戒指，心中陷入了两难的困境。一方面，这几百个空间戒指中所蕴含的财富，无疑是一笔滔天巨富。
若收入囊中，幽州的发展便能获得强大的资金支持，无论是改善民生、扩充军备，还是在朝堂的权力博弈中，都能增添不少底气，甚至能为天下局势带来意想不到的变化。
可另一方面，他心里清楚得很，姜胖子的出现绝非偶然，背后必定有一股强大的势力在暗中操控。
这看似诱人的财富，实则是对方精心布置的鱼饵，一旦自己咬钩，便会彻底落入对方的掌控，成为任人摆布的棋子。
但如果不接受这些财物，麻烦同样不小。
明日，整个洛阳城势必会流言蜚语满天飞，传出幽州刺史柳林被一个益州商人世家戏耍的消息。
更要命的是，自己身为刺史，面对这般挑衅，竟没有任何惩罚之举，既没打骂，也没趁机搜刮钱财。
如此一来，天下商人定会认为在幽州能得到平等对待，纷纷前往幽州。这虽看似是好事，可在其他权贵眼中，自己的行为就显得极为可疑，他们定会猜忌自己是否有拉拢商人、积蓄力量，意图颠覆现有格局的不轨企图。
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