约安娜的语气坚决，眼神锐利如刀：“然而，若撤去我方武装力量，我们该如何保护自己的产业？毕竟，此地治安情况堪忧。”她的话语中透露出无可争议的逻辑和紧迫性，彰显了她对自身安全的严重担忧。
安娜·科穆宁娜以一种镇定自若且不容反驳的姿态回应：“关于你们武装力量的撤离，毫无商量余地。”她的语气冷静而坚定，眼神直视约安娜，提出了一个备选方案：“我建议你们越过博斯普鲁斯海峡，前往亚洲，在帝国控制区与塞尔柱人占领区的交界地带驻扎。这样，我们可以承认你们在那里的合法地位。”
约安娜闻言面沉如水，声音低沉而充满挑战：“你莫非是想让我们去当你们的挡箭牌？”她的眉头紧锁，明显表达出对这一提议的不满和怀疑。“虽然我们期望停战，但我必须再次声明，我们并非必须与你们达成停战协定！”她的声调中带着坚决和不妥协，彰显了她对这种策略性部署的警觉和抗拒。
随着谈判的情势再度陷入僵持，扎夫蒂亚选择了一种更为缓和的策略，她的声音中带着调解者的智慧和柔和：“女士们，不如我们今天的讨论先告一段落。至少在停战、交换俘虏以及开设铁厂这些事项上，我们已经达成了初步的共识。至于在乌尊亚是否驻军的问题，我们可以留到明天再详谈。从现在起到谈判彻底破裂之前，让我们暂时停战，这对双方都有利。毕竟，你们的冲突中最大的受害者是无辜的杜卡斯家族。依我看，约安娜女士今晚就先随我去威尼斯共和国驻君士坦丁堡的使馆落脚休息吧。”
约安娜立刻爽快地接话，她的声音中透露出一种乐观的实际性：“我同意。”她的态度表明了她对和平解决冲突的坚定承诺。
安娜·科穆宁娜虽然稍显犹豫，最终还是冷静地表示接受了这个建议：“好吧。”她的话语沉稳而略带无奈，“我的让步仅是为了给你们更多时间考虑是否接受我的提议。但关于你们的武装力量撤出乌尊亚种植园的事，我们并不会让步。”她的这一声明清晰地表明了帝国的立场，同时也展示了她在保持战略利益方面的坚定决心。
约安娜和扎夫蒂亚从容地起身，缓缓离开了充满紧张气氛的谈判会议室。阿格尼紧随其后，三人的脚步在宽阔的走廊中回响。正当她们准备离开时，在走廊尽头，一个身穿制服的将军与一个看似普通但气质非凡的隐士急匆匆地向她们走来。
将军一边快步走来，一边向扎夫蒂亚招手：“扎夫蒂亚女士，正好在这里遇到您，我有事要商讨。不过，我必须先与彼得修士去见陛下。请您在宫中稍作停留。”他的声音紧急而礼貌。
扎夫蒂亚点了点头，表情淡定：“尼基弗鲁斯·梅利森努斯将军，那我就在此等候您。”然后她转向阿格尼，略显严肃地说道：“阿格尼，麻烦你帮忙将约安娜送回威尼斯使馆。”
约安娜偷偷向阿格尼询问：“这位将军是谁？”好奇心驱使她探寻这位将军的身份及其突然出现的原因。
阿格尼低声解释道：“他是小亚细亚的安托利亚总督尼基弗鲁斯·梅利森努斯将军。名义上掌管着安托利亚，实际上，帝国在那里的控制几乎名存实亡。他和隐士彼德一同来到大皇宫，很可能是因为平民十字军有了新的紧急情况。不然，彼德修士通常不会出现在这种场合，而且此刻他应该在安托利亚。”她的话语中透露出对形势的深刻理解和担忧。
约安娜沉思片刻，然后决定：“看来，这或许是个机会。”
“是的，我也这么想。”阿格尼同意了她的看法。
“确实是这样的，你们先回去吧，等我的消息。”扎夫蒂亚自信地说，然后她在大皇宫的门厅里找了一处座位坐了下去，等待梅利森努斯将军返回。
不一会儿，一个宫里的侍者匆匆向扎夫蒂亚等人走来，“参赞大人，梅利森努斯将军请您移步到会议厅，有要事相商。”
晚间，扎夫蒂亚归来时，脸上的表情复杂，既有因解决问题的希望而带来的欢喜，也有因未来挑战的重重而产生的忧虑。她回到威尼斯使馆，找到了约安娜和阿格尼，三人围坐在烛光摇曳的小房间内，扎夫蒂亚开始叙述今晚的见闻。
她的声音低沉，带着一种沉重的严肃：“平民十字军进入小亚细亚后不久，就因为内讧失去了方向。隐士彼德原本的指挥权被三个野心勃勃的同伴夺去，接着，他们遭遇了塞尔柱军队的毁灭性攻击。”扎夫蒂亚的话让房间内的气氛更加凝重，“如今，原本三万余人的队伍只剩下三四千人，他们被困在德雷孔附近的一座古老堡垒里，形势岌岌可危。”
扎夫蒂亚在一瞬间的沉默后深吸一口气，继续详细地透露更多内情。她的声音带着一种不容忽视的严肃，同时也透露出对策略的深刻理解：“梅利森努斯将军和隐士彼德在觐见皇帝后，提出了一个重要的战略建议。拜占庭计划派遣君士坦丁·悠弗比纳斯·卡塔卡隆将军领导的军队横渡海峡，以在当前的混乱中夺回一些被塞尔柱人占领的领土。”她的话中带有一丝希望，似乎预见到了这一行动的潜在成功。
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