李锦云闻言，神情略显缓和，目光中闪过一丝安慰与欣慰，轻轻点头。
“祖尔菲亚姑姑，”塔齐娜忽然插话，称呼和语气竟也变得谦顺，“这一路上吃得苦，我真是受够了。说句俗气的……今晚有烤羊肉吗？我就想有口好吃的，呵呵！”
李锦云忍不住轻笑，紧绷许久的心弦稍稍放松：“快进来吧，夫人和少主已经下令在庄园备宴，今晚有羊肉，想吃多少就吃多少。不过，大敌当前……要顿顿吃羊肉，可就真没那条件了。除非我们能夺回整个托尔托萨。”
阿格妮与雅诗敏对视，眼神中已无觊觎之火。她们都很清楚，继承权与权力的旋涡已不再与自己有关——她们没有儿子，也不愿再被裹挟进无休止的斗争。于她们而言，真正的意义不在谁最终登上高位，而在能否为自己与这支流亡的队伍争得一处立足之所，让漂泊的灵魂不再颠沛，让苦难的脚步终于得以停靠。
火把的火光在夜风中摇曳，火舌卷起，照亮了一张张沉默的面孔。士兵们目光复杂，有人眼中闪过希冀，有人却仍带着警惕与疑惧。妇孺们缩在阴影中，目光却牢牢锁定着关卡后的方向，仿佛等待命运最终的裁决。那一刻，空气仿佛凝滞：这是一次归附，却也是一场暗中的交锋；是久别的团聚，却也预示着新的风暴正在积蓄。表面的平静下，暗潮已悄然翻涌。
比奥兰特带着队伍缓缓穿过关卡，铁蹄与步履伴着潺潺的河声，回荡在夜幕之下。仿佛连大地也在低声诉说未来的未卜与不安。天际的夕阳早已湮没，星辰却在黑幕里次第点亮，如冷冽的钻石洒落苍穹，把这片饱经战火与流亡的土地映照得幽冷而孤绝。比奥兰特神色沉静，眼中没有一丝虚浮的喜悦。她比任何人都清楚，此刻别人给予的礼节与尊称，只是因为她带着残部归来才换来的表面荣耀。若不是这支队伍在手，她那李漓的侍妾的这个身份，恐怕都未必有人愿意承认。
比奥兰特从未忘记自己的出身——那个在塔尔苏斯暗巷里的妓院中，在李漓最落魄之时，被李漓因解决生理需求而匆匆嫖过一次的妓女。若非她苦苦哀求，又若非李漓动了怜悯之心，为她赎身并将她收留，她大概至今仍困在那泥淖之中，永无挣脱之日。当然，这个甚至有点龌龊秘密除了比奥兰特与李漓他们俩自己之外，再也无人知晓。正因如此，比奥兰特对李漓的情感，从未夹杂奢望与妄念。她心里清楚，从两人初识的那一刻起，李漓注定不会爱上她这个卑微的妓女，对她只有怜悯。她的爱慕是真切的，却不是痴恋，而是一份沉沉的报恩。她所做的一切，从不是为了博取宠爱，而是为了偿还那份救赎之恩。
当安托利亚的政权彻底崩塌时，比奥兰特本有机会抽身远走，重新开始；但她毅然选择留下。她绕道徘徊，执意寻找仍滞留在废墟中的李漓的女人们与孩子们，将他们一个个带出来；她又把流亡的遇到的残兵败将们视为托付，竭尽全力护送他们，在风雨飘摇中替李漓守护着一簇未灭的火种。也正因过往的这段不堪的经历，当比奥兰特再度途经乞里齐亚的塔尔苏斯时，才会近乎疯狂地关闭城中所有妓院，亲手挥鞭抽打那些老鸨，甚至当众处决将弱女子推入深渊的人贩子。那一刻，比奥兰特的举动并非出于权力的恣意，而是灵魂深处最本能的抗拒——是她与那段血淋淋过往的一场决绝告别。
比奥兰特随着李锦云，在卡莫村的废墟间缓缓前行。脚下是焦黑的瓦砾与断裂的木梁，空气中还残留着战火焚烧过的灰烬气息。荒草正从残垣间探出尖利的新芽，仿佛在无声地提醒这里曾被无数次践踏与吞噬。比奥兰特凝视着眼前这片被反复蹂躏的大地，心底涌起一种诡异的熟悉感——那破碎的景象，与她记忆深处的一幕何其相似。
比奥兰特的思绪不受控制地回溯，回到遥远的伊比利亚腹地。那时，她还只有十六岁，是修道院中一名年轻的修女，日子单纯而宁静。晨钟暮鼓，清规戒律，她每日清扫礼拜堂，擦拭祭坛上冰冷的供桌，仿佛这就是永恒。直到那一天——树林深处骤然传来铁蹄震地的轰鸣，一支摩洛人骑兵如猛兽般从密林中扑出。火焰顷刻间吞没修道院的木墙，炽烈的烟雾卷上穹顶。圣像在烈火中倾倒，僧侣与修女的呼喊与惨叫交织在一起。比奥兰特还记得，当时的她已无路可退，只得披上藏在自己箱底那套银甲，握紧沉重的长剑，翻身上马。那一刻，圣坛前温顺的年轻修女，不得不化作仓促披甲的骑士。她竭力挥剑，抵挡扑面的铁枪与弯刀。战马嘶鸣，血光四溅，她一次又一次咬紧牙关斩开敌阵，可终究寡不敌众。最后，她被敌人从马鞍上生生拽下，重重摔在血污与灰烬之中，随着而来的是她一生中最晦暗的那些日子……比奥兰特之前和李漓说的身份是假的！
“姐姐，我父亲让我转告你——我们不想留在这里，这里并不安全……请允许我们离开。”阿尤布走上前来，语气恭敬而郑重，双手紧握，眼神里却带着少年特有的倔强与惶惑。
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