巴楚埃与阿苏拉雅反复比划，断续的语句在雾气间起落，仿佛一场无声的棋局，暗中较力。渐渐地，阿苏拉雅紧绷的神情松了几分，眼底却浮现出一丝探究与试探的好奇。
片刻后，巴楚埃转身，对李漓低声道：“她说，凭我们自己，休想走过这片云雾森林。这里布满陷阱，高山间还潜藏着他们的堡垒。若踏入墓地一带，必遭查查波亚人拼死攻击。而她愿意带我们绕开危险，但条件是——一袋玉米，还有一把刀。”巴楚埃目光微动，指向一名易洛魁战士手中那柄泛着冷光的铁刀。
李漓闻言，唇角勾起一抹冷意，淡淡一笑：“她不是他们的守卫吗？为了一点粮食和一把铁刀，竟要背叛自己的族人？”
巴楚埃摇头，神色坚定：“不，她话里藏着另一层意思……她并非他们的守卫。她不属于他们。”
林雾翻涌，天地似在屏息。李漓沉默片刻，低头凝思，目光再度落在阿苏拉雅身上。那张坚毅的面庞，此刻却透出野性的灵动与未解的心机，仿佛正等待他的抉择。良久，他终于缓缓点头，语声低沉而有力：“好——成交。”
……
队伍继续前行，终于走出了迷蒙的云雾森林。山势渐渐拔高，转眼已至三月，安第斯山地边缘迎来南美的秋季。空气中弥漫着清冽而略带萧瑟的凉意，高原寒风自雪峰间呼啸而下，卷来枯叶的气息与泥土湿润的芬芳。李漓率领众人行进在一条年久失修的碎石古道上。古道宛若蜿蜒的龙脊，伴着峡谷中奔腾的河流，绵延向远方。
在队伍最前方开路的是苏阿拉雅，维雅哈与她的苏族同伴紧随左右；中军则由李漓等核心人物掌控；两翼由托戈拉率领的原住民天方教武装护持。其后，是一支庞杂而奇异的大队伍：图勒人、奥吉布瓦人、德纳人、易洛魁人、泰诺人、托尔特克人、维京水手、奇布查奴隶……来自不同族裔的人们并肩前行，在这条险峻古道上，渐渐汇聚成一个新的共同体。昔日的隔阂与戒心，早已在漫长跋涉与共患难的岁月中被悄然磨平。
李漓行于中央，神色安然，从容若定。他缓步而行，慢条斯理地剥着带壳的炒花生，指尖摩挲间发出清脆的碎裂声。入口之际，油香在齿间弥散，竟添出几分闲适的气息。巴楚埃紧随其后，怀中抱着一个敞口布袋，袋里盛满花生，随李漓伸手取食，仿佛这一路险途，不过是旅途中一场寻常的行走。
“真没想到，这样的地方居然还有路。”赫利的声音里带着由衷的惊讶。
“或许，这里曾经存在过一个相对先进的文明。”阿涅赛接过话头。她脚步轻快，长发在山风中猎猎飞舞，手里攥着小本子，一边走一边迅速勾勒沿途山景。她的声音柔和，却带着笃定的思索：“看这些石砌的痕迹，不像随意堆砌，而是有规划的工程。奇怪的是，沿途的村落大多破败：泥屋坍塌，盐矿洞口生满蛛网……仿佛某个曾经的繁盛，在某一刻被突然中断。究竟是战争，还是瘟疫？”
“新世界的人可真够古怪的。”格雷蒂尔耸了耸肩，粗直的声音里夹着惯有的戏谑。“别指望用咱们的常理去理解他们——那只会走进迷途。”他眯起眼睛，语气忽然谨慎。可话锋一转，他又朗声大笑，语调高亢：“不过，要真想在新世界立下自己的国度，这地方倒是不错！至少有路网连接着这些附近的村落。”
格雷蒂尔的话像火星落进了干草堆，瞬间点燃气氛。周围的美洲原住民们脸色齐齐一沉，目光如同箭矢般射向他，空气中顿时弥漫起一股压抑的敌意。比达班第一个出声。她停下脚步，双手牢牢抱着婴儿，目光柔和却坚定：“稀奇古怪？你才是蛮子！我们的祖先世世代代都生活在这里，你凭什么说什么‘新世界’？”
凯阿瑟随即接口，声音清冷，带着德纳人特有的洒脱不羁：“别一竿子打翻整条船！我们德纳人是风的子民，是河流的追随者，比你们这些漂泊到岸上的家伙懂得更多！”
“新世界？旧世界？在我看来，世界就只有一个。你们只是住在另一个大岛屿上的人！”纳贝亚拉狡黠地笑着，她斜睨着格雷蒂尔，又转向李漓，“大活神，你说呢？你们整天挂在嘴上的那些故事，听起来跟胡诌没两样！”
李漓只是淡淡一笑，抬手摆了摆，语气轻松却带着几分推脱：“别把我卷进来，我可什么都没说。”说着，他指了指格雷蒂尔，眼神带着一丝揶揄，“去找他理论！”
“格雷蒂尔，你这张嘴是真没过脑子！”蓓赫纳兹立刻接话，她幸灾乐祸地仰头大笑，眼眸中闪烁着戏谑的光芒，“这下好了，你要被她们缠得没完没了！哈哈哈哈！”
“格雷蒂尔，你那满脸乱糟糟的胡子，看起来就像火鸡的屁股！”塔胡瓦毫不客气地插嘴。她稚嫩而热情，像一只毫无掩饰的小鹿，眨着眼睛，声音清脆如铃，直率得让人无法生气，“在我们看来，你才是怪物！哈哈！”
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