在座的还有宋乔年、韩木吕、邓洵武几人，似乎都对这壮汉非常敬重，一时间吃吃喝喝宾主尽欢。
若有外人在此，就能认出来，这壮汉便是明国的国公，朱能。
他是朱棣最信任的爱将之一，也是一个能征善战的猛将，今年年关，正是他被派到大乾朝廷来，参加朝廷的正旦大朝。
“听说蔡大人又要主持明年会试了？”
明国虽然离着京城远，但却始终关注着京城中的消息，近些日子这边发生的事，朱能心里都门儿清。
他虽然面上粗犷，但心却很细，此刻笑呵呵地对蔡京一拱手：“在下就提前恭喜蔡大人了。”
“到时候还望蔡大人在考场上多照顾照顾我明国的举子们。”
蔡京笑呵呵地点点头：“老夫定会尽力而为。”
他心里门清，朱能说的照顾，可并不是说要多取几个明国的学子，而是要多罢落几个明国的学子。
只有大乾朝廷能开展科举，诸侯国没有科举的权利。
如此一来，诸侯国之中的人才就会源源不断地流向朝廷，渐渐造成一种强干弱枝的效果。
而诸侯国们自然不甘心自己国家的英才被朝廷吸走，他们也在不断挣扎，改善选官的举荐制、甚至偷偷进行小范围科举等等。
但不管措施如何完善，还是有不少漏网之鱼，或者说死脑筋的人，非要来朝廷考科举。
这种情况下，就得采取一些特殊手段了。
买通会试里的考官就是一个重要操作，只要自己那边的考生落了榜，失意之下他们自然会考虑回国发展。
此时的朱能就是来做这种事的。
只不过，蔡京自然不会白白帮他做事。
听蔡京说了要尽力而为，其他几人立刻明白了他的心思。
宋乔年放下手中的镶银的象牙筷，摇头道：“朱公爷，要放在往年，我们蔡大人自然义不容辞。”
“只是今年……”他顿了顿，叹气道：“就怕有心无力啊！”
其他几个侍郎也接连点头，一脸认可，似乎在感慨时运不济。
朱能对他们的态度似乎早有预料，他轻笑着道：“自然不会让蔡大人为难。”
“在下这次来也给蔡大人和诸位部堂带了些明国那边的土特产，只是路上耽搁了些时日而已，年关前定能送到京城。”
宋乔年脸上的笑容微微一僵，另一边的高勋替他道：“朱公爷，这并非特产的事，而是此次实在心有余，力稍欠不足。”
“我们蔡大人虽然是会试主考，但会试的副考官还悬而未决。”
“原来如此？”
朱能点点头，但目中却闪过一抹疑色：“主考官不是比副考官官位大吗？既然蔡大人是主考官，副考官是谁还重要吗？”
他并不懂会试里的那些门道，只是按照朱棣的吩咐行事。
这次没等另外几人开口，蔡京就自己道：“让朱公爷见笑了。”
他老脸上闪过一抹无奈：“如今朝中大人们和陛下对这副考官之位都有不同看法，老夫也不知该怎么办了。”
朱能瞅着这几个人，下意识就嗅到一股不对劲儿的味道。
他虽然是武官出身，却不代表他不了解文臣们阴暗的门门道道。
朱能爽朗一笑：“原来如此。会试乃朝廷的抡才大典，确实值得陛下和诸位大人们重视。”
来此之前朱棣就叮嘱过他，现在他根本不想掺和这些东西，说完这句话他就不想再开口了，只是闷头吃菜。
蔡京却不想就此放过他，而是笑呵呵地道：“朝廷和诸多大人选出来副考官可能和公爷、明王殿下想的不一样……”
“等以后真到了紧急时候，时候说不得还要公爷帮帮忙。”
朱能脸上的笑容一僵：“蔡大人要帮忙，不管是在下还是王上，想必都不会拒绝。”
“只是在下也如蔡大人一般，此时是心有余而力不足，朝廷的事又岂是在下能置喙的？”
蔡京望了他片刻，这才笑呵呵地点点头：“公爷放心就是，我蔡某人有分寸，定不会叫你难做的。”
朱能似乎松了口气，但面上还是笑着道：“并非不想帮蔡大人，而是在下身份特殊，还请蔡大人理解。”
蔡京点点头：“自然理解，公爷和明王殿下都是老夫的朋友，老夫不会让朋友为难的。”
朱能笑着点点头，对蔡京的口碑表示肯定：“要是能帮上忙，在下肯定不会推辞……”
~~
腊月十九，京城。
往年这个时候，都是百官最开心、最有期待感的时候。
因为到了腊月二十，就是封印的日子了。
这个封印并非什么封印恶鬼、封印妖魔什么的，而是封官印。
衙门封印，除了大事都暂停处理。
也就是说，官员们要放年假了！
这谁能不开心？？
当然，今年的气氛就不如往年那么欢快了，官员们心中都存着一块阴影，只怕是过年也会想着皇帝陛下和蔡京的争端了……
翌日，东暖阁。
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