“不错，十户人家就能凑起钱来，在河边为恩相立一石像，这防不胜防啊！”
“既然如此，一个村的人家集钱为恩相建一个生祠也非常合理吧……”
严嵩闻言有些无奈，长长叹了口气，刚要再杜欧些什么，这边就出现了突发状况。
一艘乌篷小船从河对岸晃晃悠悠地驶了过来。
这么多大人物都在这里，警戒工作自然是做的足足的，离岸还有一段距离，就有两艘小船迎了上去。
“兀那汉子，你是做什么的？”
船夫似乎被这大阵仗吓了一跳，也不回话，调转船头就要往回划，临走前还伸着脖子一个劲儿地往大堤上看。
这样的动静自然瞒不过堤上的众人，别的乡绅们可能不怎么在意，只是看一眼就过去了。
但胡宗宪、严嵩和严仪却明显地察觉到了不对劲，尤其是那人临走前回望的动作，越看越像是来打探消息的。
小船直挺挺地驶向江心，向着河正对岸行去。
胡宗宪顺着这乌篷船的方向向南望去，一下子发现了河对岸的异状。
“严相，那边……”
这种情况下，胡宗宪自然要听严嵩的意见。
严嵩也皱眉望向那边，思索了片刻后，才道：“派个人去打探打探，那是做什么的。”
“是，严相。”
严嵩派出的人刚刚出发不就，和珅派去探查的人就回到了南岸。
“什么？”
和珅眼一下子瞪圆了：“严公堤？”
闻言一干乡绅们也有些傻眼，这是怎么回事儿？剽窃创意？？
和珅回过神来，以怪异的眼神忘了一旁的郑谌一眼。
他觉得别人可能不知道，但郑谌肯定知道些内情吧？
只不过这次他好像真冤枉了郑谌。
“和大人……这……”
郑谌脑门上都是汗，一时还真不知该如何解释。
这时候可不能湖弄和珅，两方都和和美美地相处了大半年，哪能临走了、临走了，反而来这么一出？
“和大人，草民突然想到，其实这碑还没建完。”
情急之下，郑谌想出了一个补救的法子。
“没建完？”
和珅也帮他顺坡往下爬。
“不错，和大人。”
郑谌应道：“其实这碑旁还缺了一个立像。”
短短这么一会儿时间，他就在心中做好了打算，此刻胸有成竹地道：“就是和大人的立像！”
“仅有和公堤的名字，别人看见也不见得能一下子知道这是和大人的功绩……不能表达我们的感激之情。”
“若在碑侧再立上一道石像，不仅能让来往的行人、百姓都见到和大人的英姿，更是能让我们荥阳的父老乡亲一表感激之情！”
“这……”
和珅却陷入了沉思。
如果是他自己，肯定用不着这么张扬的行为。
但现在河对岸就是严嵩的严公堤，要是和他一模一样，也太让人难受了。
和珅顿了片刻，又问道：“郑老，这不会太铺张浪费吧？”
郑谌闻言一喜，急忙道：“不会，不会！”
“和大人请放心，不过一个立像而已，有何靡费的？想必在和大人返京之前，就能放过来了！”
这次和珅是真的有点惊讶了：“返京之前？”
“郑老，本官可是三日后就要返京了，这也来得及？”
“定然来得及！”
郑谌下了保证，只要分工合作，有的人凋头，有的人凋手，有的人凋腿脚……连夜赶工，还怕做不出来？
“和大人回京必然要走水路，届时就从此地上船，顺便也看一看这立像！”
“不必如此。”和珅却开口拒绝。
“和大人一定要来，一定要来。”
郑谌却坚持如此，一定不能让和珅心中留下芥蒂……
就在一干乡绅们忙着讨好和珅的时候，胡宗宪派出来探查情报的小船也在这边转了一圈，返回了北岸。
“和公堤？？”
严嵩面无表情地望着面前过来报信的仆从，虽然还没说什么，但周围的人都已经感觉到气氛有些不正常了。
周围的乡绅们也纷纷傻了眼，大家像没了主心骨一般，齐齐望向胡宗宪。
这是什么意思？剽窃创意？
实际上胡宗宪现在的心情比他们也强不到哪里去，但这时候除了他，也实在没人能站出来主持大局了。
“严相，这……”
胡宗宪抹了把汗，灵机一动，想到了解决的办法：“其实目前这碑还没修完。”
“下官之前听诸位乡贤们说，不只是这严公堤的碑，还要在碑旁立一座高高的立像。”
虽然方才已经说了要立像，但立在哪里也是关键。
现在立在这石碑旁，一下子就能压对面的和大人一头，自然意义非凡。
“嗯？”
严嵩从河对岸收回目光，转过头望向了胡宗宪：“汝贞，这是不是太过铺张了？”
“自然不铺张。”
胡宗宪暗暗松了口气，急忙解释道：“不过一块石头而已，有何铺张的？”
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