宋朝建立后，以统万城“深在沙漠”，常常成为异族“聚反中心”为由，下令将此地遗留的居民强行迁入塞内。
大夏亡国五百多年后，陕北黄土高原被另一支流浪的少数民族占据，他们就是日后建立西夏政权的党项族。
党项人进入黄土高原后，接触中原的经济、文化，生产技术逐步提高。唐朝末年，党项平夏部的首领拓跋思恭占据宥州，以这一地区为根据地，一边讨好中原王朝，一边发展军事实力。黄巢起义时，拓跋思恭打着勤王的旗号带兵南下，助唐朝镇压起义军。
随着黄巢起义平定，拓跋思恭被赐皇姓“李”，封夏国公，统辖夏、绥、银、宥四州，统领陕北黄土高原的大片地区。
陕北，就此成为党项李氏家族的基本盘，从五代到北宋，群雄并起，常年混战，党项人凭借陕北黄土高原的有利地形，多次抵御中原军队的进攻。
在此期间，党项李氏也曾险些失去自己的领地。北宋太平兴国七年，当时的党项首领李继捧是个“鸽派”，无力镇服党项诸部，向宋太宗请求入朝，并献出党项所辖诸州县。
李继捧的族弟李继迁却不愿屈服于宋朝，他带着宗族亲信逃出了祖祖辈辈生活的银州，到地斤泽一带，号召众部落恢复祖业，与宋朝对抗。在逃亡途中，李继迁谎称其乳母去世，要以送葬为借口离开，同时将兵器藏在棺材中。
陕北至今还有个民间传说，李继迁从地斤泽杀回陕北时，在榆林附近遭到宋军围攻，粮草用尽，党项军的后勤人员不得不将原来屠宰的羊头、羊内脏等收集起来，并用刀剁成杂碎，煮熟后加入野菜，作为临时的军粮。这就是风靡陕北的名菜羊杂碎。
经过十余年奋战，李继迁重新夺回了陕北的银、夏诸州，并将党项人的地盘延伸到了草原，而李继迁也在西进的战争中箭身亡，战死沙场。
李继迁的儿子李德明继承其遗志，并实行东合西进的政策，向东与宋、辽结好，向西掠吐蕃战马、收回鹘锐兵，将政权中心从陕北黄土高原迁移到西北重镇灵州。
北宋宝元元年，李德明之子李元昊率领党项人完成向河西走廊的扩张，有了自立为帝的实力，于是废除宋朝赐予的封号、官职，自称“大夏”皇帝。
这个与宋、辽（以及后来的金）三足鼎立的少数民族政权，史称“西夏”。
在遥远荒僻的西北大地，党项李氏犹如一朵盛放在黄土高原上的狂花，打下了自己的一片天。
在宋代，陕北黄土高原不仅孕育割据自立的枭雄，也诞生了世代戍守边疆的名将世家。
晚唐镇压黄巢起义时，党项人因为出兵助唐有功，被唐朝赏赐封地。党项族中，有一支折氏，徙居府州，在唐末五代长期依附于中原政权，即便是能征善战的契丹人，在攻打陕北时也难以突破折家军的防线。
府州折氏经营到第四代折德扆时，他为摆脱契丹的威胁，率部归附后周，继而归属于北宋。北宋时期，折氏为宋尽忠，成为了大宋西北边境的“守夜人”，一百多年间名将辈出。
折德扆之女，即民间所说的佘太君，嫁给了名将杨业为妻，她出生在军人家庭，嫁入杨家后也常辅佐丈夫杨业，于是后世将她描写成一位大义凛然的女中豪杰。
历史上，折德扆之子、折太君的兄弟折御卿也是一代名将，曾收复西北十五处州县，使契丹闻风丧胆。
有一次，辽军进犯，折御卿带病出征，他母亲听说后，想秘密秘密派人接他回家养病，折御卿却坚守前线，宁死也不回头。
折御卿托人带话给母亲，这段话成了他的遗言：“家世受国恩，敌寇未灭，御卿之罪也。今临敌，安可弃士卒自便？死于军中，盖其分也。为白太夫人，无念我，忠孝岂得两全？”我将为国尽忠，请恕我不能为母亲尽孝，这是折御卿的报国之志。
折御卿率军出征后，击退了辽军的进攻，但因为耽误了治疗时间，不幸病死于军中，年仅38岁。
此后，府州折氏的子孙驰骋于陕北黄土高原，又在宋夏战争中大展身手，直到北宋灭亡，府州面临外无援兵的困境，陷入金与西夏的包围，折家将力尽城破，黯然退出了黄土高原的历史。
西夏与金人联合攻下陕北后，势力范围进一步扩大，其东界位于陕西与山西交界处的佳县。西夏疆域所说的“东控黄河”，便是指流经陕西与山西境内的这段黄河。黄河西岸，此地古称葭州，宋夏在此垒石筑寨，有“铁打的葭州”之称。
蒙古骑兵攻打西夏时，来到葭州城外，一直久攻不下，只好从河对岸的山西借道而行，才攻入西夏腹地。至此，崛起于陕北、兴盛于河西的西夏政权走向倾覆，大风从黄土高原刮过，将一个王朝扫入尘土。
宋代以后，陕北黄土高原历经多年伐木开山，荒漠化日益严重。从唐代“放牧之地，水草甚丰”，到宋代已经大旱频发（“冗旱”）。明朝在黄土高原北部建长城，发动军民屯垦，旱灾更为严重，有明一代，仅陕北的大饥荒就有十多次。
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