奈何废土茫茫，踪迹杳然，自晨至午，往复数遍，终究未曾寻得密室半分痕迹、半点线索。遍寻无果，计无所出。瘦猴望着满目残墟，终是无可奈何，只得咬牙传令，全军收队，拔营折返紫云庄园。
紫云庄园之中，周兴静候已久。遥见瘦猴率众归来，一行人尽皆神色颓丧、步履乏疲，且此番出行全程缄默，未曾放飞一羽信鸽、传回只言片语讯息，心中便已了然——此番石虎山庄之行，终究是徒劳往返、寸功未立。
周兴缓步出迎，目光淡淡扫过众人颓态，语气平和，一语点破实情：“观诸位神色，此番怕是白跑一趟了。”
瘦猴躬身垂首，满面愧色，语声沉敛，据实回禀：“回大人，石虎山庄确已寻得，只是经叛军兵火焚掠，百年庄院尽成焦土残墟。我等率众于废土之上反复梳查、细细摸排，穷尽心力，终究一无所获，未觅得密室分毫踪迹。此番无功而返，实属愧对军令。”
周兴闻言，并无半分苛责之色，反倒神色温雅，从容宽慰：“世事向来谋事在人，成事在天。你等已然尽心竭力，无需过于自责。况且那藏宝密室真伪有无、是否存于此处，尚未可知。一路奔波劳苦，诸位且在长安暂住几日，稍作休憩休养，何如？”
瘦猴却连连摇头，愧色更甚，言辞恳切：“公务未竟，寸功全无，我等安敢苟且偷闲、耽于安逸？明日清晨，便即刻折返木刺山复命。”
周兴几番殷勤挽留，软言相劝，奈何瘦猴去意决然、心志已定，再无半分转圜余地。周兴见状，知其意不可改，只得命人备下佳肴美酒，设下薄宴，连夜为众人饯行送别。
归途路遥，车马徐徐而行。一路山河萧瑟，风卷尘沙，刘小富独坐车中，心绪始终纷乱难平，辗转思忖着面见大将军时的说辞。
此番石虎山庄之行徒劳无功，他心中透亮，归根结底，皆是自己情报虚浮不实，预判疏漏，才致使全军空赴一趟。这桩罪责，无可推诿，尽在己身。
他一路蹙眉苦思，满心惶然，唯恐失了大将军信任，从此不被重用。焦灼之际，忽有一桩陈年旧案自心底翻涌而出，乃是一桩尘封数年、无人知晓的惊天冤情。心念至此，他双目骤然一亮，胸中郁结尽数消散。若能揭破此案、协助官府擒获真凶、昭雪沉冤，必能将功补过，重获大将军信赖。
心念既定，刘小富胸中大石落地，连日郁结颓丧一扫而空，心境豁然清朗。
待一行人折返紫云庄园，瘦猴率先入内复命。面对紫云，他尽数禀明山庄焚毁、遍寻无果的实情，言辞恳切，连连自责，深愧辜负主帅所托。
熟料紫云听罢全程，神色淡然，未有半分愠怒，反倒温言宽慰：“此事非你之过。乱世烽烟四起，叛军所过之处，焚掠屠戮、无恶不作，万物皆遭损毁。想来那密室藏宝，早已被乱兵洗劫一空，你等纵使倾力搜寻，亦是徒劳。一路奔波辛劳，且退下歇息几日，不必耿耿于怀。”
话音落时，刘小富恰好入内觐见，不等紫云问及此行始末，便抢先躬身叩首，语气恳切愧疚：“大将军，此番之行无功而返，万般罪责，皆在小人一身！”
紫云抬手打断他的自责，目光平和无波：“你无需这般苛责自己。战乱摧枯拉朽，变数难测，非人力所能周全。暂且安心休养便是。”
刘小富却未曾起身，抬眸正色叩禀：“多谢大将军宽宥。只是小人归途之中，偶然忆起一桩陈年惊天大案，一桩覆盆沉冤，敢请大将军垂听。”
紫云眸色微凝，敛去闲态，沉声言道：“你且细细道来，切勿含糊。”
“此案便是数年前震动四方的‘就一刀’连环奸杀命案。”刘小富沉声答道。
紫云微微颔首，似有印象：“此案本帅略有耳闻，听闻官府早已缉拿凶手，就地正法、悬首示众，早已结案，何来冤情？”
“回禀大将军，那伏法之人，乃是无辜顶罪，实属天大冤案！”刘小富语气笃定，字字铿锵。
紫云眸光一凛，神色添了几分肃穆：“你何以笃定？莫非你当年亦牵涉其中？”
刘小富连忙叩首明心，言辞恳切：“小人虽曾混迹江湖、做过越货苟且之事，却素来恪守底线，只取财物，不害性命，伤及无辜、屠戮人命的恶行，小人毕生不为，分毫不敢沾染。此案真凶，小人昔年机缘巧合曾亲眼得见，绝非当年伏法之人！”
“你可看得真切？不曾认错？”紫云追问一句，神色愈发郑重。
“小人万分确定，绝无半分错认！”刘小富叩首再拜，语气笃定，“当年刑场行刑，小人曾特意前往观望，那伏法后生，眉眼相貌与真凶判若两人。那真凶长相极为怪异诡谲，见过一次，便毕生难忘，绝无混淆之理。”
“既然如此，你便将当日情形、凶犯样貌，细细禀来，不得有半句虚言。”紫云端坐案前，沉声道。
“小人蒙受大将军再造深恩，岂敢欺瞒半分！”刘小富拱手肃容，缓缓细数，“那凶犯身形与小人相仿，最为骇人之处，便是容貌异于常人。生得一张狭长怪脸，面窄如削；双目突兀外鼓，瞳仁似欲破眶而出；鼻骨塌陷几不可见，唯余两处气孔，丑陋可怖至极。暗夜之中骤然撞见，足以骇人魂魄。”
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