海城亦是清政府对外设立的第一个通商口岸，在管辖上曾隶属于清朝的营口厅，英、法、德、日、美、俄、瑞典、荷兰等列强国家均在营口设有领事馆，更配套建设了各式的教堂及商业区，如此一来，世界各地的行商走族，便齐聚到营口来牟利，捎带脚儿使临近的海城也一同蓬勃发展起来了。
海城即为水港，交通自然便利，往来人口亦必众多。有人看上了这里的好气候，便选择定居下来，由此海城的人口也越来越多，市井之中那五行八作及各类商号，将一座小小的水城挤得满满当当，真个是寸土寸金的所在。若您就此便以为着此地是一个沾满铜臭味儿的污秽之地，那便大错特错了，海城同样有着厚重的历史风情，其中最具代表性的，当属牛庄了。牛庄的房舍秀丽，街道清幽，处处透着东北古镇的朴拙之美，让人看后流连忘返。据传当年努尔哈赤攻占沈阳城后，一眼便相中了牛庄，命皇太极在此建堡固守，足见此地在地理位置上的重要。大清朝在问鼎中原之后，又在牛庄设立了第一个巡检司衙门，第一个红十字会，第一个外国领事馆等诸多有着划时代意义的管理机构。这使得小小的牛庄名噪一时，成了关外屈指可数的令人向往的宝地了。
然而，随着时代变迁，海城在军事、政治上的地位也渐渐没落了，然商业地位依然不可小觑。经过多年发展，那里有了诸多百年老号，如永丰德，芝兰斋，胡家馆子，西域福，还有那金达莱，宴八旗等等，更不用说还有什么海记、山记馅饼，韩记熏肉，高记烧鸡等享誉东三省的名号。除了吃，此地可以赏玩儿的风景名胜亦是不少，其中以海城八景最为驰名，乃是太平夕照、一柱擎天、神楼新月、紫气东来、石槐夜钟、海韵龙祥、河口昏鸦、石坊惊魂，倘或您有了空闲，一定要去海城看看，包您能不虚此行。由于这些特殊的原因，当时在海城街面儿上，时常可以看到洋人，就为可以看上一眼金发碧眼的洋人，便有不少浪荡公子、王孙，甚至是当朝的官员，要携家带口，来到海城开开眼界，见见世面。
然东北有句老话儿叫：“盘儿上虽亮，底下却是张丑脸儿。”在清末海城商业繁荣的表象之下，自有其阴暗污秽的一面。论说此地既是金钱凑集之所，便当然需要有花钱消遣的之地，除了老时年间常见的戏院与茶楼之外，这里尚有很多幽僻、简陋的小巷，内多见妓馆、暗娼和大烟馆。要说在那阵儿，烟土对于普通百姓来说，还是新鲜玩意儿，多由一些英国商人将之随船托运而来，只是用薄纸或稻草包裹，并没有像“福寿膏”一样高大上的名字，一般就叫做土或黑土。起先有着包容并蓄精神的我国中医，将之用作治疗风湿痹痛及牙痛的药物，后来却渐渐发现，“土”亦能治气虚不振和阳痿不举，因此一节，烟土在当时风靡一时，尤其在风月场所，更是供不应求。
于麻三儿他们而言，对海城当然不可能了解得如此详细了，在他们的心中，那里是临水繁华之地，妖娆富足之邦，是肯定饿不死吃苦卖力之人的。您若是想问，麻三儿还能有什么手艺呢？其实还真有。他本是个有心人，当初在王府的后厨做苏拉之时，利用给大厨剥蒜、剥葱的机会，偷学了好几样拿手儿的厨艺；而成瘸子也在走南闯北之中，练就了一身混吃饭的本领，虽无非是抽签算命、隔板猜物，找人找物、说书讲古等江湖伎俩，却也颇得真传；两个人有了这些压箱底儿的本事，即便在海城举目无亲，也可有恃无恐了。
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