正在不远处观望的几个百姓见了，以为又要打架，便叫喊着一窝蜂地聚拢而来，麻三儿见势头不对，怕他再出洋相，急忙跨步上前，将他拉起，分开正在聚拢的人群，回了那家朝族客店。
客店离着街边儿并不远，两个人紧跑几步进了大门，跟在后边追看的几个痞子见确实没了热闹，这才悻悻的走了。成瘸子并没有注意外头的动静，他年岁大了，一路风尘，好不容易能坐下来喝口小酒，当然懒的去管别人的闲事。这会儿他已经喝干了三瓶米酒，早已醉眼乜斜，难辨东西南北了。恍惚中，他好像看见麻三儿正向自己走来，便急忙去摸桌上的酒瓶子，可眨眼之间，麻三儿变成了两个人，都是一样的瘦高，这便让他有些“丈二和尚摸不着头脑”了。
麻三儿见成瘸子醉的不成样子，便没做解释，直接扯过一块垫子，叫卖艺的青年上了炕。店铺的老板娘是个乖觉的人，见多了一个人，急忙又拿来一双筷子。卖艺的青年可能有几天时间没吃饱饭了，见到满桌儿的残羹剩饭，馋得直咽口水。麻三儿见状，急叫老板娘再切两盘打糕，炒了一盘肉片儿，热气腾腾的端上桌来。那青年早已饿的急了，他见麻三儿诚心诚意，便不再客气，直接“甩开腮帮子，颠起大槽牙”，一通的风卷残云，将桌上的美味吃了个精光。待他吃的饱了，成瘸子的酒也醒了一半儿，他从麻三儿的嘴中知道了原委，不由得埋怨麻三儿多事，然而人已经上了炕，总不能再撵下去吧，他只好坐到了一旁，抽旱烟，生闷气。
那名青年白吃了这一通，也觉着不好意思，可他身无分文，又没有抵偿的物件儿，只好尴尬地坐在炕上，咧嘴傻笑。麻三儿见二人冷了场，急忙叫店主端上大麦茶和面点，开口询问起青年的来历来。青年见有了话头儿，这才从尴尬中解脱出来，一面喝着麦茶，一面诉说了自己的遭遇。
他们家本姓柴，乃是山东府的大族，因为从小吃的不好，所以长的又高又瘦，便得了个“柴禾”的绰号。早年间山东地面儿时常大旱，一入秋就饿殍遍野，老柴家的日子也不得过，眼见着左邻右舍接连有人饿死，只能举家逃荒，要饭谋生。哪知屋漏偏逢连夜雨，逃荒的路上遇了兵祸，家人逃的逃，死的死，就只剩下柴禾一个人了。为了讨生活，他几乎吃遍了苦楚，打过零工，当过护院，放过牛羊，偷过东西，总之只要能弄口吃的，他什么都愿意去干。后来他偶然从别人的话中听说，关外遍地都是粮食，这对于一个每天都在幻想着能有一顿饱饭的人而言，当真有着无限的吸引力，于是他便纠集了几个同乡，一齐北上，闯关东了。
一行几人身着破衣，手拿破碗，由春走到夏，由夏走到秋，终于进了东北地面儿。然而一路的风吹雨淋，加上连病带饿，同行的人也死的差不多了，到最后就只剩下柴禾与一名小时侯的玩伴儿了。然东北果然是块宝地，两人到了这儿就能要到新鲜的高粱米饭吃，也能吃得饱了。一旦有了力气，他们便不想再遭人白眼儿，于是就商量着能找点儿活儿干，靠着双手挣钱。
那阵儿的东北，想找个活儿干并不难，又到了农忙的时候，哪里都缺劳力，很快他们就在一个地主的家里找了份短工，也就是帮着扛扛活、收收地什么的。那个地主对长短工都很好，一日两餐，高粱米饭大豆腐管够，吃得两人也长了肉了。俗话说：吃着东家的就是欠着东家的，于是他么干活儿格外卖力，眼瞅着日子过得越来越好了，却不料飞来了横祸。
那是一个漆黑的深夜，人们劳累了一天，早就进入了梦乡。突然一片刺耳的呐喊声惊醒了所有人，紧接着屯子里就乱了，能听见外头乱纷纷的叫嚷，说是胡子来了。柴禾也算是半个东北人了，对于红胡子的种种传说，耳朵里早就灌满了，在普通百姓的想象之中，胡子都是些杀人不眨眼的魔王，总能变着法儿的折磨人，要多可怕有多可怕。屋中之人不敢怠慢，纷纷爬起来往外跑，等他们到了外头方才发现，整个屯子已经火光一片，把天都映红了。
大队的胡子已经冲进来了，他们并没戴传说中的假脸儿，而是像凶神恶煞一般，鬼喊乱叫着，见到什么就抢什么。柴禾与自己的同乡也懵了，只好东一头西一头地乱撞，一不小心竟然撞到了胡子群里，当即便被胡子绑了。胡子头儿见他们有膀子力气，便逼着他们当苦力。
一伙儿人乱哄哄地闹了两个更次，直到东方发白，才逐渐撤出屯子。柴禾与自己的同乡也被夹在土匪中间，肩上扛着沉重的财物，身上套着长套，象牲口一样的拉着车。他们不知道将会被带到哪儿去，更不敢问，只好低着头，眼睛看着路，拼命地跟着走。
蜿蜒的队伍一直走到天光大亮，才在一处落叶聚集的山坳里停了下来，所有人都累坏了，尤其是像柴禾一样的民夫，个个累得头昏脑胀，刚一住脚，便都瘫软在地上了。趁着躺在地上的功夫，柴禾一面大口喘着气，一面偷偷的四下打量地形，因为他还留着逃跑的心呐。可一打量之下，他的心就凉了半截，周围山上只有丛杂的野草和松林，哪有路啊！而他的面前就是一片地趴子窝棚，正中间儿是一座由松木搭成的大房子，房子的门眉上还用炭灰歪歪扭扭的写了三个字，聚义厅。
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