麻三儿本是个吃软不吃硬的主儿，见老者说的可怜便答应下水一试。其实他们哪里知道，不用说满船的棒小伙子，若论起下水来却是没几个敢去的，不过都是些亲友介绍而来，打打短工罢了。
话说两个人随老者上了船，老者先命人拿出两坛烧刀子，问麻三儿他们要不要先喝点儿酒暖暖身子。麻三儿在往常素日里便没有饮酒的习惯，当然摇头谢绝了，但他也不过是儿时在水中玩耍过而已，并没干过捞河蚌的事儿，所以就站在船边儿看别人下水。
眼见已经有三个小伙子脱得赤条条的了，下身仅穿有一条裤头，正在伸展着胳膊腿，活动身体呢。老者给每人端来一碗烧酒，三个人都一饮而尽，向河中扔了碗，借着酒劲儿，一个个跳下水去。然而他们虽然到了河中却不急着下潜，只是在水中翻转、洗浴，适应河中的温度。约莫过有一刻钟，三人方才手攀着毛竹，慢慢没入水中。稍停，约有一袋烟的功夫，就见一人翻出水面，手里拖着一个由稻草编成的袋子，里面便是大大小小共七八个河蚌。船上的众人见状都是一阵欢呼，早有人伸出手来接了袋子，将河蚌倾在船舱之内。只听那老者高声喊道：
“得嘞，五钱银子记账喽。”
他的本意是想着能“重赏之下，必有勇夫”，然船上的众人听了仍是面面相觑，如同木雕泥塑，没一个动的。转眼又过了半个时辰，下水的几个人都陆续上了船。老者急命人托过几碗辣椒红糖姜汤水，给他们灌下去，又拿过三床被子将他们周身裹了，下到船舱里休息去了。
麻三儿看了许久，心下早已有了计较，他的腰间藏有火丸，自然不怕寒气的侵袭。看看天色不早，麻三儿便脱去了外衣，将装参的包袱递给柴禾背了，腰间仅留下裹着红丸的油布缠带，穿着裤头跃入水中。此时已是深秋时节，河水冰凉刺骨，然麻三儿却并不觉得冷，他仅在水面上稍做停留，便深吸一口气，扎入了水中。船上的众人见他如此莽撞，都为他捏着把汗，却也有那幸灾乐祸的，心中暗道：“今儿个又多了个短命鬼啦”。
麻三儿的这一潜足有一盏茶功夫，就在大家伙儿都觉着他凶多吉少之时，却见水花一翻，麻三儿已经露出头来。他下水的时候没带草袋子，现下正用左手的指缝夹着三只河蚌，各个白里透紫，煞是好看；而右手却独捏着一个硕大的河蚌，蚌壳上龄纹堆垒，不知有多少年岁了。众人看罢皆瞠目结舌，就连那老者也暗自吃惊。他捞蚌有年，却没见过这么大的，如其真能产珠，必是无价之宝。此时已经有人将麻三儿拽了上来，众人慌忙围拢过来，都对这个小簸箕般的河蚌称羡不已。麻三儿将左手的三只蚌递给老者，那老者一见便知这三个河蚌之中必有宝贝，于他而言，这一趟出行已是稳赚不赔了。
余者仍对麻三儿右手的巨蚌争论不休，有的说：
“想当年顺治爷有颗东珠，不但白日灿烂夺目，就是夜晚也能光照十步开外，想来必是产自此等巨蚌的。”
也有的说：
“此类蚌不过是肉蚌而已，早年间常有的，而今都被捕食尽了，没什么可稀罕的。”
众人七嘴八舌，莫衷一是，皆跃跃欲试欲要撬开蚌壳一探究竟。麻三儿在河中捞得此蚌可是颇费了一番功夫的，此时岂肯相让，他甩手将巨蚌扔给柴禾，自己则转身穿上衣裤，就欲离开。那老者岂肯眼见到手的宝贝再次飞走呢，急忙踏前一步，朗声说道：
“小兄弟儿好身手。但咱们行有行规，此蚌是由我船上捞得，理应归我所有。”
说完便将双眉一挑，似有示威之意。麻三儿却从不肯受旁人挤兑，索性也将双眉一挑道：
“老爷子，我不是你船上的捞工，不过是路过帮忙而已。工钱我分文不要，但这河蚌我必须拿走，方才那三个就算给你的站脚费了，咱们是两不相欠。”
说完他就拉起柴禾抬步欲走。遭此一顿抢白，老者已是气得面皮发紫，胡须乱抖，然他见了麻三儿在水中的表现，却也吃不准此人是何方来头，便没敢让人明抢。
众目睽睽之下，他二人下了船，走出好远，回头再看，仍见船上众人在向这边张望。俗话说：“不怕贼偷就怕贼惦记”，麻三儿情知不好，此处是荒郊野外，倘或这伙儿人起了歹意，就凭他们两个又怎么对付得了呢？念及此处，他也顾不得面子，直接拉起柴禾，就撒腿狂奔起来。
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