时光荏苒、光阴似箭，转眼已是三年后。
二月二，龙抬头。
玉京城的冰雪尚未化尽，皇宫大殿的琉璃瓦上还覆着一层薄霜，但朝堂上的气氛已经热得像一口即将沸腾的鼎。
皇帝陛下自去冬染风寒以来，龙体时好时坏，已有一个多月未曾临朝。
今日勉强撑病御乾坤殿，群臣高呼万岁之后，不少人便发觉殿中气氛异于往常。
御史中丞率先出班启奏，言称国本未立，东宫虚悬，恳请陛下早立太子以安天下。
话音未落，翰林学士亦出班附议，言辞恳切，更是引经据典，历数各朝各代皆因储位空悬，而致天下大乱。
龙椅上的老皇帝半阖着眼，对几人的话无动于衷，似乎根本没有听到他们的话。
但朝堂上的暗流在两人开口后，已经彻底涌动起来。
似乎是早有准备，大皇子一系的户部尚书陈文渊出列。
盛赞大皇子仁德宽厚，自幼师从丞相，饱读诗书，深谙治国之道。
且居长，立嫡立长自古有之，请陛下早定大计。
陈文渊话音刚落，身后数十名文官齐齐出列，跪了一地，口中齐声高呼：“请陛下立大皇子为太子”。
见此情景，三皇子一系的勋贵们岂能坐视？
太尉梁崇义大步出班，声如洪钟，言大皇子虽居长，然其母萧贵妃早已薨逝。
三皇子乃是皇后嫡出，母仪天下，子承正统，方为名正言顺。
他身后数十名勋贵武将齐齐跪下，甲胄铿锵，声震殿宇。
兵部侍郎韩琦更是直言：“立嫡不立长，祖制昭然！”
“若以长废嫡，置皇后娘娘于何地？置祖宗家法于何地？”
八皇子一系的武将自然也是不甘示弱，行军总管赵匡明出班，言八皇子文武双全，陛下素来钟爱。
且其母崔贵妃贤良淑德，其舅手握三十万骁勇军，镇守北疆，功勋卓着。
立太子当立贤，方能保江山社稷安稳。
此言一出，殿中顿时哗然。
户部尚书陈文渊厉声质问：“立贤？何为贤？”
“哼！贤以何事而定？”
赵匡明不甘示弱的回道：“八皇子弓马娴熟，通晓兵法，曾随陛下北狩，箭射白狼，此非贤耶？”
陈文渊冷笑一声，反唇相讥道：“射一白狼便敢称贤？”
“大皇子监国理政三年，吏治清明，万民称颂，又当如何？”
太尉梁崇义嗤笑一声，讥讽道：“吏治清明，万民称颂？”
“四省之地叛乱四起，民不聊生，至今尚未平定，如此无能，岂能称贤？”
“还有八皇子，射只白狼也敢妄言文武双全？岂不可笑！”
三个派系的官员在大殿上唇枪舌剑，指桑骂槐，含沙射影，互不相让，争得面红耳赤，声浪一波高过一波。
殿中侍卫们面面相觑，太监们则是纷纷垂首不敢言语。
许久之后，龙椅上的老皇帝才终于睁开了眼，咳嗽了几声，有气无力地说了一句：“朕倦了，退朝！”
随后不顾殿上文武百官，在太监的搀扶下颤巍巍地离去。
留下一殿文武，各怀心思，欲言又止。
大殿上争论储君之位的消息很快就传到了诸位皇子的府中。
大皇子府中灯火通明，幕僚们兴奋不已。
认为今日朝堂上文官齐心力挺，陛下虽未当场表态，但心中必然有所触动。
三皇子府中则是另一番景象，太尉梁崇义连夜入府，与三皇子密谈至深夜。
言朝中勋贵皆心向三殿下，只要皇后在宫中一日，大皇子便休想越过嫡庶之别。
八皇子府中更是热闹，崔贵妃派人传话。
说陛下近日常提起八皇子幼时的种种，言语间颇有怜爱之意，让八皇子不必心急，静待时机便是。
与三位皇子府中的热闹截然不同的是，玉京城东的十二皇子的府邸，此时却是另一番光景。
十二皇子皇甫承，生母刘嫔，出身商贾之家，无外戚之势，亦无朝臣之助。
他自幼便知自己与储位无缘，索性做个富贵闲人。
平日只与几个清客吟诗作画，或是带着鹰犬去城外游猎。
偶尔流连于青楼楚馆，听曲饮酒，倒也得了个风流皇子的名头。
他府中清客不多，仆从也少，比起其他皇子府邸的煊赫声势，这里冷清得如同寒寺。
这一夜，皇甫承独坐书房，面前摆着一副棋盘，却许久未曾看上一眼。
他手中捏着一枚白子，对着棋盘发呆，迟迟未能落子。
窗外传来更夫的梆子声，已然是三更天了。
贴身老仆刘安端着一盏热茶进来，见他这副模样，轻声劝道：“殿下，时辰不早了，该歇了！”
皇甫承纹丝未动，过来片刻，方才缓缓开口：“刘安，你说...父皇还能撑多久？”
刘安脸色一变，连忙放下茶盏，低声道：“殿下慎言！”
皇甫承苦笑一声，将白子丢回棋盒，发出一声清脆的响声，不置可否道：“这府中又没有外人，怕什么。”
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