偏厅某处，竹帘后人影绰绰，一赤袍金冠的人，正坐在桌前吃茶，“梁大人，今儿你府上可真热闹，唱曲儿的唱曲，说书的说书，本殿下还真是大饱眼福了”，燕朝歌冷笑道。
梁仪，正是此间的主人，官居从三品，乃文渊阁大学士，只见他脸色有些不虞，有些尴尬，燕朝歌继续言道：“堂堂从三品大员的家里，竟能容忍这些碎嘴的妇人，当众议论朝堂大事，连父皇和诸位王侯重臣，都牵扯其中，真是了不得”。
梁仪闻言，冷汗直冒，硬着头皮答道：“那妇人原是临武县守备的夫人，她家老爷回京述职，因业绩优良，被直接调入刑狱司，山野之民，不通礼数，下官现在就命人去处置”。
燕朝歌望着他远去的背影，剑眉慢慢皱起，京城风云诡谲，最近发生很多事，看起来毫无瓜葛，细思之下，却颇有些巧合的意味，难道是真的有人，暗中作祟？
梁府的后花园设置得颇为精巧，有不少蜿蜒的巷道，两边种满了各色植物。那京官太太一路走过来，冲着某处不起眼的地方，微不可见地点点头，方才转身离去。
一刑狱司将官打扮的人见状，转身说道：“督主，内子已按照您的吩咐，将消息散了出去，现在就看，鱼儿是否会上钩了？”。
潮湿，憋闷，幽暗，肮脏……，刑狱司的大牢仿若矗立在地狱之门的恶鬼，耿怀忠身穿黑色斗篷，大半边脸都笼罩在黑暗之中，只有暗闪着幽光的眸子，晦暗不明地盯着眼前人。
还不到半月，正值壮年的平武侯仿佛一下子衰老了十余岁，蓬头垢面地缩在角落里，一身锦衣早已看不出颜色。
何镇听到动静，抬头看见竟是耿怀忠，他是知晓耿怀忠诈死的事情，故而没有半分怀疑，反倒欣喜如狂地扑了过来，说道：“耿大人，耿大人，求求你，快些把我救出去。这牢里有老鼠，跳蚤，蟑螂，而且连出恭的地方都没有，到处都是尿骚屎臭味儿，我实在是受不了了”，他原是正二品侯爷，如今竟用了我这个称呼，可见是乱了阵脚。
耿怀忠冷冷地看着他，心里暗骂一声蠢蛋，连这点儿苦都吃不了，当初又是怎敢欺上瞒下，构陷他人的？还是主公顾虑的对，就这么个怂货，迟早也是个祸害。
“看样子，何侯爷在这里，过得不怎么舒坦啊”，耿怀忠幽幽地说道，何镇刚想要说话，便被他挥手打断，“其一，当初张云疆的案子，你处理的首尾实在是破绽百出，不仅到手的账册没有销毁，还放跑了一条漏网之鱼；其二，潘越那小妾，还有她的那个烂赌鬼兄弟，居然会被刑狱司的人，抓了个正着，不是已经告诉过你，一定要斩草除根的吗？”。
何镇张了张口，还没来得及为自己辩解，又听见耿怀忠压低了声音说道：“还有第三点，你大概还不知道，湘河决堤的真相，早被闻弦意查得清清楚楚，明明白白，一应证据，都已收集归纳后，放在陛下的案桌上了。还有个叫包英的人，口口声声说自己是涿州镇河司的人，只是奉上峰的命令行事而已，现在也被关在这天牢之中，呐，就在那边的地字五号房”。
“什么？闻弦意不是已经跌落山崖，尸骨无存了吗？”，何镇面如土色地惊叫道，耿怀忠冷哼一声，说道“不管闻弦意是生，还是死，总之刑狱司的任凤池，已亲自呈递的折子到了御前，铁证如山，再无回旋的余地。况且萧简和沈月明联名上书，参奏你暗中指使他人，调换北境的军需物资，致使数千将士冻死路边。就连户部尚书韩栋，也在牢中写了数千字的血书为自己喊冤。而你，除了会跪在我面前，求我救命之外，还能做什么？”。
何镇闻言，顿时呆若木鸡地跌坐在地，耿怀忠冷嗤一声，心里愈发瞧不上他，“何侯爷，你自个儿瞧瞧，这一桩桩，一件件的，你打算如何处置？”。
沉默良久，何镇抬起头，定定地看着耿怀忠，缓缓说道：“看来，耿大人今日前来，并非为了帮衬本侯一把了？”，惨笑两声，又问道，“恐怕这也是主公的意思吧？”。
耿怀忠面无表情，双手负后，不再言语，何镇自嘲地低下头，说道：“倒真是难为耿大人，就算如今已然‘身死’，还要来这天牢里走一遭了，你跟随主公多年，果真杀伐决断，手段了得，难怪深得主公赏识”。
话锋一转，他恨声说道：“既然两位都打算袖手旁观，见死不救的话，何某自问亦不是愚忠之人，况且我老母和独子俱亡，了无牵挂，只剩一条贱命，倒也自在”。
“哦，是吗？”，耿怀忠居高临下地看着他，阴测测地问道：“那祥福街，东大院，吉祥巷，住的又是何人的家眷？本官倒是去瞧了一眼，袅袅美妇带着四岁稚子，家中既无成年男丁，又无营生买卖，这日子过得倒是很不错，三进三出的大宅院，四五个仆妇伺候着，不知何侯，是否知晓其中的缘由？”。
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