沈月明闻言大惊，赶紧上前将他扶起，问道：“李大哥何以得知此事？”。
“两月前，末将奉旨自东煌而归，回京换防，路过枫江渡口，那是我大显与周邻四国的交通枢纽。休憩时，末将在江边走了走，发现了这种树叶”，李瑞指了指桌上的叶子，继续说道：“树叶本是寻常之物，不值一提，但奇就奇在这树叶上的图案”。
沈月明拿起一片叶子，对着烛火，凝神看去，只见其枝脉细络间，隐有亮光透出，仔细辨认之下，竟然是一个“川”字。
李瑞的神色有些忧伤，“嫣儿自幼不爱读书习字，顾伯父领着临川卫时，曾下过严令，要求她务必学会书写兵柬”，说到这里，他嘴角微微上扬，仿佛回到了少年时竹马绕青梅的岁月。
“嫣儿的性子，你是知道的，她哪里肯乖乖就范”，李瑞提起爱妻，一脸宠溺地说道，“这个川字，看起来简单，但要写好，确实不易，所以嫣儿在写这个字的时候，总是会刻意将中间那一笔拉得最长，呵，美其名曰嫣字体，顾伯伯屡次告诫都不管用，最后只能无奈作罢”。
沈月明仔细看了那“川”字，果然与李瑞说得一般无二，也确实与顾嫣然过往的字体风格颇为相似，不由心里暗忖道：“嫣然姐姐和李大哥自幼相识，后又结为夫妻，两人之间的默契自非常人可比，此事虽然有些匪夷所思，但也未必是假”。
想到这里，她开口问道：“既然枫江渡口是五国交汇之地，人员往来极其复杂，李大哥又是如何得知嫣然姐姐就在南荣的？”。
李瑞点头说道：“之前也只是怀疑，尚未有确凿的证据，所以这次沈侯奉旨前来南荣贺寿，在下便主动请缨。据查，这种树叶是来自一种名叫栎栗的树，此树喜阴冷潮湿之地，长于紫土之中，只有南荣才有，之前曾有居心叵测之人传言”，说到这里，他的脸上露出一丝痛苦，语气也晦涩起来，“嫣儿是被南荣的铁甲军救走，虽说是污蔑之词，但空穴来风，未必有因，如今看来，她真的在南荣……”。
沈月明闻言，缓缓地闭上了眼睛，顾氏满门被灭，顾恒之的人头更是被挂在城门，数日不得收敛，一代名将，竟以如此屈辱的方式死去，午夜梦回之际，这场景，不知有多少次，入了沈月明的梦。
“今日晚间，末将沿着河边探查，果然在河道的淤泥里，发现了刺有“川”字的树叶”，说到这里，李瑞眼前一亮，“一路寻去，发现这些树叶皆是从南荣皇宫的溪流冲出的，沈侯，嫣儿十有八九就在这皇宫之内”。
沈月明见他满脸的喜色，忽然想起侗帝的后宫诸妃之中，唯独最得宠的宸妃，身世不详，就算百般打探亦无所获，只知她是三年多前入宫的，再加上方才在坊间听到的传闻，她心头一震，平添了几分酸楚，这世间的是是非非，恩怨情仇，实在说不清，孰对孰错。
若宸妃真的是嫣然姐姐，那么李瑞的一腔心意，怕是要付诸东流了……，只是此事还未查明，暂时不表。
“既然如此，李大哥”，她缓缓地说道，“再过三日，便是侗帝离九渊的寿辰，是真是假，咱们不妨亲自一探”。
两人正说话间，只见王崇礼脚下匆匆而来，刚进门，便躬身问道：“侯爷，今日下官要入宫觐见侗帝，商讨贺寿事宜，不知侯爷有没有什么事情，要特别交代的？”。
他是礼部尚书，此次既然以贺寿为名，作为礼仪邦交的最高长官，自然是要来的，只是沈月明担心运送贺礼的队伍太过打眼，便命他们走水路，故而晚了两日到达。
微微颔首，沈月明说道：“王大人出使多国，经验丰富，贺寿的仪程就全仰仗大人了”，王崇礼连称不敢，“那就烦劳王大人先跟侗帝打个照面，待他生辰之日，本侯再进宫道贺”。
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