一年后，两人学业有成，沈祺便让他们下山归家，却严令二人不得泄露半分师承。
不久后，沈祺结识了同样游历在外的衣如雪，情投意合之下，结为夫妇，本想着白首同行，恩爱一生，孰料衣如雪临盆之际遭人暗算，产女而亡，彼时朝中局势对沈家十分不利，尤其是孝安帝的猜忌之心日盛，他不由心灰意冷，借着思念亡妻过度的由头，诈死而离开沈家，远离尘世。
沈祺离开后，为了麻痹自己的丧妻之痛，便继续游历山川，见识各地风土人情。他少时也曾游历天下，彼时正意气风发，年少得志，自是不像如今，千帆历尽的苍凉，因此此番所学所见更是超凡一等，所思所虑更是炉火纯青，字字珠玑。
五年后，《山河图志》大成，内容包罗万象，上至天文地理，下到九河揽月，兵法阵型，武器玄门，无一不有，无一不精，堪称当世第一奇书。后来沈祺派人暗中送回沈家，而后沈佑又将此书交给沈月明，助其建功立业，屡建奇功。
本以为就此了过残生，但天意弄人，在他的某次游历中，机缘巧合之下，竟得知当初四位幼弟遇害并非战争无情，而是人祸。燕平荣觊觎沈家兵权久矣，但又担心沈家男丁兴旺，子孙繁茂，在战事如此吃紧的情况下，竟借迂腐老旧的张云疆之手，拖延驰援的时间，还派人暗中切断了粮草银钱的供给，对前线回来的探马急报置若罔闻，左右搪塞，甚至秘密杀害。
难怪当初张云疆迟迟不肯发兵来援，原来也是燕平荣亲自授意的，说起来，张云疆不过是个背黑锅的。
得知真相那日，沈祺想了许多，想起父辈，想起兄弟，想起爱妻，想起女儿，他想起大显的界碑，高耸入云，却满布刀痕，隐约可见的铁色中，散发着可怖的血腥之味。
人若想成佛，不知要修行几千年，但若想入魔，却不过在瞬间之光，像是被压制多年的洪荒巨兽，一旦觉醒，愤怒的地狱之火便瞬间将一切美好的东西都烧得消失殆尽，不复存在……。
从此以后，人间少了一位云淡风轻的智者，多了一位暗黑地狱中爬出的恶鬼。
这些年来，沈祺扶持多方势力与大显分庭抗争，他以青石先生之名，授意耿怀忠，设局残害前来和谈的北陵皇子，挑起大显与北陵的战事。孰料燕平荣竟重新启用在家休沐长达十余年之久的沈佑，领兵抗击北陵敌军。
彼时，沈佑已年近七十之龄，带病出征，却因战事吃紧，伤亡惨重，最后摔下山崖，至今连尸骨都不曾找到。沈祺听闻后，当场吐血不止，若非当时有云天逸的及时抢救，恐怕就此归西了。
沈祺心中恨极燕平荣对沈家的压榨，平日里冷血无情地对待，战时却强推上战场，此事过后，他更是加紧了颠覆大显政权的步伐，先是扶持离九渊，又暗中支持南砣伽，就算一方失利，也不会满盘皆输。然后再借南砣伽之手，掌控南荣政权，从而获得与大显分庭抗争的力量。
只可惜南砣伽虽把持南荣朝政，还顺利地引得西略军入关，但突然间暴亡，群龙无首，又有李瑞顾嫣然夫妇率临川卫旧部死守碧幽县，然后萧简与西略德光太后在九孤山达成退兵协议，最终西略的进攻以纳布太子的死亡而遭受重创，彼时，沈月明带领大显的援兵及时赶到，从而彻底地阻止了西略诸部踏上大显的土地，筹谋多时，功亏一篑，这样的结果令他实在扼腕不已。
如今大显的广陵帝燕同律中毒日深，太皇太后又急于让萧简持遗诏被拥立为太子，待皇帝不日驾崩后，即可登基为帝，实在是老天爷都看不过眼，想要出手帮他，这样千载难逢的内讧机会，沈祺自然是不会放过的。
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