巳时一刻，大显的御政王萧简和护国侯沈月明联袂而来，湛英亲自出来迎接，将两人带到贵宾区好生款待。其间，湛英还将自己的次子湛方介绍给众人，宾客相谈甚欢，沈月明看得连连摇头，刚死了个儿子，竟像是个没事人似的，还把妾室生的孩子当成了宝，此人宠妾灭妻的态度倒是亘古少见。
未几，女帝驾临湛府，宣招湛英单独奏对。一个时辰后，君臣相携而出，脸带笑意，显得十分欢愉，众人看在眼里，有心思活络者暗自盘算，这湛家怕是要一飞冲天了，该找什么路子先搭个关系，对了，好像听自家夫人提及过，她娘家的某位亲戚认识徐夫人的堂弟，回头详细问问。
筵席间，杯盏交错，酒过三巡，湛英的酒量惊人再加上徐夫人的长袖善舞，宴会的气氛十分热烈融洽，徐老安人坐在首座，看着眼前的花团锦簇，金玉满堂，贺寿之人皆朝中权贵，还有大显的王侯，满是皱纹的脸笑得像朵菊花。
东煌的菜品偏甜酸口，沈月明甚是喜欢，左手一只咸鸡腿，右手一盘烘猪肘，红油赤酱，看得人直流口水。作为顶级吃货，沈月明自然吃得不亦乐乎，不知不觉有些积食，她拉着萧简，沿着湖边散步，虽是初夏时节，但道路两旁种了不少杨柳松柏，绿树成荫，消退了不少热意。
两人并肩走了一会儿，便见前方有座凉亭，刚想坐下歇会儿，便见几位少女走了进来，为首的姑娘身穿粉色衣衫，天青色长裙，容貌柔美娇俏，沈月明见过她跟随徐夫人在门口迎客，知道她便是湛英唯一的女儿湛鸾。
东煌国女子的地位崇高，虽见亭中有男宾，但也不回避，众女子笑嘻嘻地落座。
沈月明惯作男子打扮，一副翩翩公子，风流倜傥的模样，萧简的容貌更是精致，淡雅出尘，惹得一众云英未嫁的女子，心中犹如小鹿砰砰乱跳，笑作一团。
“对了，阿鸾，听说前段日子，你曾与苏傅云议过亲，连庚帖都交换了，就差下聘礼了。原本那小苏大人在短短几年间平步青云，也算是个人物，可眼下苏家是什么光景？啧啧啧，真是可惜啊”，一位身穿淡绿色衣衫的少女言道，脸上带着一丝不怀好意的笑容。
湛鸾看了她一眼，原来是御史台大夫陈衫家的五小姐陈萱，湛陈两家同朝为官多年，但并无深交，这次大约是来凑热闹的。
端起茶杯，不紧不慢地喝了几口茶，湛鸾才开口说道：“在座的都是咱们东煌国有数的权贵之家的千金，怎么张口闭口就是议亲，下聘之类的话。这婚嫁之事素来都是父母做主，媒妁之言，我还未曾听家父家母说过此事”。
陈萱碰了个软钉子，也不恼怒，抿嘴笑道：“既是谣言，想必崔誉公子知道后最是开心，他可是仰慕你许久了”，眼见湛鸾刚要开口辩驳，她又赶紧说道：“据说崔公子还央了官媒前来提亲，只是被你母亲给拒了，还当街大哭了一场，这件事情在咱们云苍城传得可是沸沸扬扬的，在座的谁不知道啊？阿鸾，你装什么糊涂？”。
湛鸾出身将门，性情泼辣，听了这话，一张俏脸气得通红，脱口说道：“呸，姓崔的要号丧，自顾去嚎，还偏偏扯上我。不过是夫人娘家的侄子罢了，连个功名都没有，胆子小的像兔子，动不动就哭，连一颗榛子都不敢吃，就是个懦夫，还妄想癞蛤蟆吃天鹅肉”。
“你怎么知道他不敢吃榛子啊？”，沈月明顺手抓了一把炒瓜子，斜靠在柱子上，笑眯眯地问道。
她身穿男装，容貌清冽精致，笑起来更是如冬日暖阳，顿时俘获了一众少女的心，湛鸾也放下插在腰间的双手，神情忸怩地答道：“那日母亲做了榛子花生酥，崔誉也在。大家都吃得津津有味，唯独他不肯吃，我便说了一句，真是扫兴，崔誉，你竟怕区区一颗榛子成这样，如果不吃，今后都别再来找我了”。
“然后他吃了吗？”，沈月明笑问道。
湛鸾摇了摇头，道：“说来也怪，以前我让他做什么，他便做什么，百依百顺，从无违逆。可那日，他却死活不肯吃，最后还拂袖而去”。
沈月明若有所思地看了萧简一眼，只见他也冲自己微微地点了点头。喜欢做榛子花生酥的徐夫人，生了个不能吃榛子的儿子。而崔夫人居然也有个不肯吃榛子的侄子，真是有点意思。
两人回到宴会大厅，依旧是人潮涌动，兴致高昂，便不动声色地坐了下来。
女帝正喝得兴起，薛姑姑悄然走到她身边，耳语了几句，她神色微怔，嘴角微微弯起，老师说得果然不错，后院起火真是要命。
戏班唱戏咿咿呀，推牌九打马吊，正热闹间，只见一位身穿素服，头戴白花的夫人缓步走了进来，她走得不紧不慢，不疾不徐，众人渐渐注意到她，又见到这般惨淡的装束，不由地皆压低了几分声音。
有人认出这正是湛英的正妻崔夫人，想起前不久她唯一的嫡子湛怀，被苏家杀害，又见她如今形毁削骨的模样，有些不自然地别过头去。更有熟悉湛家的人知道，这位崔夫人这些年来过得十分不易，湛英宠妾灭妻，掌家之权落入妾室之手不说，湛怀才死了几日，就算是青越节，就算是徐老安人的寿辰，也不该如此纸醉金迷，奢靡热闹。
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