“将！”
眼看挂角马已成，局面再次陷入死地。
顾钦烽将手中棋子放下，道：“我又输了。”
朱厚照没有得胜后的喜悦，因为这已经是他赢的第九把了。二人的棋术向来在伯仲之间，但今天的顾钦烽似乎心不在焉。不但落子随意，屡屡用出昏招。
“大哥，我看你的心思并不在棋上，难道是有心事？”
顾钦烽没有立刻回答，而是望向亭外，心中似乎有所踌躇。
半晌过后，顾钦烽打破了沉默： “我在想上......刘瑾之事。”
刘瑾之案已过去三个月了，朱厚照早把这个死奴才忘在脑后。如今听顾钦烽突然提起，他还稍稍有些意外。
“大哥对此案还有疑惑？”
“不......我想的不是刘瑾这个人......而是他背后的制度。”
“制度？”
顾钦烽猛地站起身子，肃声道：“臣恳请皇上裁撤厂卫！”
朱厚照一愣：“厂卫制度自太祖朝便已有之，朕岂能轻易裁撤。”
“事实虽然如此，可您是否知道，天下人已苦厂卫久矣！这群番子欺压百姓，残害忠良，导致庙堂江湖皆怨声载道！”
朱厚照沉默不言。
顾钦烽继续劝谏道：“民乃社稷之本，若不爱之，水焉能载舟？士乃国之栋梁，如今却要屈膝于宦官之下，他们又怎会对朝廷尽忠？臣以为，陛下当亲贤臣，远小人，裁撤厂卫，清肃朝纲，此乃万民之大幸！”
朱厚照收敛起玩世不恭，脸上渐渐浮出天子之气。
他一反常态的正襟危坐，道：“那大哥认为，谁是小人？谁又是贤臣？”
“这......这需要皇上明辨忠奸！”
朱厚照苦笑一声：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪谁复知？这世上最难琢磨的就是人，朕也是肉眼凡胎，又怎能看透那肚皮里的人心！”
顾钦烽一时语塞，不知该如何辩驳。
朱厚照缓缓起身，继续道：“宦官是朕的家奴，他们心里想什么，朕能猜个八九不离十。可外朝那些大臣，读书多心眼也多。他们的心思，朕可就捉摸不透了。”
“你怀疑有人怀不臣之心？”
朱厚照笑着摇了摇头：“大哥，你要明白一件事，人都是会变的。尤其当他拥有权力后，这种变化会更快。古往今来，宦官弄权者多矣。可他们最多只是嚣张跋扈一些，还没人敢行篡逆之事。可若让朝臣掌握大权，他们废掉皇帝就只在一念之间。王莽、曹丕、司马炎、刘裕、杨坚、李渊、赵匡胤等等事例不胜枚举。如果是你，你会把权利交给宦官，还是交给朝臣？”
顾钦烽驳斥道：“难道您就不能亲自处理朝政吗？”
朱厚照叹道：“唉！天下事何其繁巨，朕又岂能事事躬亲。当年太祖皇帝在位三十一年，忧危积心，日勤不怠。朕自忖无太祖之德，也不想把精力都放在朝政上......大哥你是了解的，朕这辈子注定是笼中之鸟，但这实非朕之所愿！”
顾钦烽不得不重新审视朱厚照，他没想到这位少年天子的心思如此复杂，或许这就是自幼熏陶出的帝王之术吧。
不过话已至此，他也不想多说什么。作为江湖中人，他只能点到为止了。
朱厚照看出顾钦烽面露不悦，于是出言宽慰道。
“若说完全裁撤厂卫，朕目前还做不到。但朕已决定裁撤西厂内行厂，只保留东厂锦衣卫。如今四个衙门并立，确实太过臃肿了，彼此间又相互掣肘，反倒事倍功半。”
顾钦烽沉色道：“还望陛下能约束他们的行径，勿做出荼毒苍生之事。否则江湖路远，刀剑无情！”
二人话不投机，气氛略显尴尬。
就在此时，张永从园外小跑进来。
“皇上，王大人回京了，此刻正在午门外等候。”
朱厚照赶紧接过话茬：“哦，那快请他进来吧，朕就在御花园接见他。”
“遵旨！”
顾钦烽道：“既然皇上有公事要办，我就先告辞了。”
“公事已经在奏折中处理完了，王先生这次进宫就是随便聊聊天，没什么要紧事，大哥不必回避。”
这个「王大人」，就是带兵清剿白莲教的王琼。
他未负皇上重托，仅用三个月就彻底铲除白莲教余孽。此后相当长的时间里，江湖上不会再出现白莲教的旗号。
朱厚照对白莲教深恶痛绝，得到捷报后自是大喜过望。此前在奏折里就已经对王琼大加赞扬，这次王琼回京更是少不了封赏。
二人静候半晌，王琼跟着张永款款走来。一见朱厚照，快步上前跪拜：“臣叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照赶忙将其扶住：“免礼，免礼！这儿又不是朝堂，没有那么多规矩，快请坐吧。”
君臣先后落座。
朱厚照和声询问：“跟朕说说，现在河南那边的情况怎么样？”
王琼回道：“可以说是春回大地，生机勃勃。白莲余孽一除，犹如病者拔去湿毒，立马精神焕发！此次大军南下，将白莲教三十六座分坛尽数荡平。香主以上头领全部夷灭三族，另外捕杀教众达十五万三千二百七十五人。新上任的各级官员，谨遵陛下诏令，一面教化百姓，一面严禁邪教。臣敢保证，今后再也不会出现类似的事！”
朱厚照攥住王琼的手，欣慰地说道：“王先生此次居功至伟，为朝廷扫清祸患，朕擢升你为兵部尚书，加太子太保衔！”
王琼再次跪谢：“谢主隆恩！”
“唉！你怎么又跪下了，都说了不必多礼。”
王琼起身道：“臣不敢独揽大功，此次剿贼能够大获全胜，全赖边军将士奋勇杀敌，还望陛下一并封赏。”
“那是当然，所有参战将士朕皆有赏赐。”
“这数万将士中，有一人有勇有谋，所率部众杀贼最多。臣深爱其才，欲将其引荐给皇上。”
一听有如此良将，朱厚照顿生爱才之心。
“此人现在何处？”
“就在园外等候。”
“那赶快请进来！”
不一会儿，张永带着一位小将大步走来。
只见那人身高八尺，黝黑健硕，高鼻阔口，浓眉深目。身披玄黑铠甲，腰悬金丝佩剑。年纪虽不大，却已有大将风范。
朱厚照刚要起身相迎，忽听身后传来顾钦烽的声音。
“师兄！”
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