1757年，乾隆二十二年，格桑嘉措圆寂，俗寿五十岁。其转世由章嘉三世活佛会同三大寺认定，于1762年，乾隆二十七年，在布达拉宫举行坐床大典，是年六岁。三年后，拜六世班禅为师，受沙弥戒，取法名强白嘉措。1777年，乾隆四十二年，受比丘戒。那时，六世班禅内心非常焦虑，强白已受比丘，很快就要亲政，可对达赖喇嘛序列的认定上，朝野仍不一致，若长期别下去，将成为不安定的引子。当他知悉朝廷将于1780年即乾隆四十五年在热河山庄祝贺皇帝七十大寿时，决定上表请行。
乾隆自然非常高兴，认为班禅佛爷前来，“实属吉祥之事”。除命沿途预作准备，还在山庄外仿照扎寺修造须弥福寿寺，在京郊香山建宗境大昭寺，在城北建黄庙，京城人习惯称为西黄寺，预作下榻之处。派出六阿哥和章嘉三世迎至岱海，赏坐黄轿，免跪拜，至山庄时，特许乘轿入宫门，当皇帝出迎并用藏语问候时，班禅大为惊讶，极为感动。
祝寿大典过后，班禅感到不适，御医诊断为天花，乾隆大惊，嘱尽力治疗，先不告之。当时此病几为不治之症，且传染性强，但皇帝仍前往探视，问佛爷有何愿望。班禅来时从张家口直奔承德，故答曰，返程时愿到京城一瞻。
乾隆作了安排后，先到东西陵祭祖。班禅则在京参观了圆明园、香山、雍和宫及繁华街市后，下榻西黄寺。后病势日渐沉重，皇帝再度看望，尽力挽救，命京城所有寺庙诵经祈祷。1780年，乾隆四十五年，十一月初二大师圆寂，俗寿四十七岁。皇帝率满朝王公大臣前去吊唁，献上哈达，长久祈祷发愿，极其悲伤。火化后，灵骨舍利置金塔中，以盛大仪仗送返扎什伦布寺。西黄寺内建清净化城塔一座，内放大师生前所用之物。该塔至今完好。
这次班禅东行，对清政府与蒙藏地方的联系、沟通，对各民族之间的理解、团结，有着重大意义。时隔不久，乾隆在上谕中将强白嘉措称为八世达赖，等于承认了格桑为七世，仓央为六世，既顺应了民意，也不失皇家体面，将拖了八十多年的一桩公案圆满了结，雪域众生心悦诚服。
后来，布达拉宫内为仓央嘉措塑像一尊，是少年容貌，法冠略偏，两只纯净的眼睛注视着他熟悉的这片土地，透着天真俏皮和一丝迷惘。
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