张恪隔着柴门的缝隙定睛一看，出现在房子门口的却是一位头发胡须皆白的老者。老人家手拿着拐棍，颤颤巍巍的走了出来，其身形看起来很是削瘦，走动时虽然步伐不大也很缓慢，但一步一步的倒还算是连贯着的。张恪等人见状，便静静地站在院门口等候。好一会儿后，柴门终于被拉开了。
老者拉开门后，虽然浑浊却还算有神的双眼依次扫过了张恪、王大丫、哈尼、杜若。不知道是不是因为老人家看着他们，觉得这几个人长得还挺面善的，原本稍显严肃的脸上，倒是稍稍缓和了一些。老人沙哑着声音，却吐字清晰的问道：“几位来此有何贵干啊？”
张恪先朝其恭敬的施了一礼，然后坦然说道：“不瞒老丈，我们是受朝廷指派而来的。因为此地连年旱灾，如今又有人趁机作乱，为祸地方，我等乃是奉命来此查访相关情况的。”
那老者一听他们是朝廷派来的，紧张的神情便更和缓了一些。略作思考后，终究还是将他们给让进了院子里。老人带头将他们领到了院子边的一副石桌椅旁，还礼貌请他们坐下。张恪道了声“谢谢”后，便坐了下来。由于只有四张石椅，张恪和老者各自坐下后，剩下的两张很明显便不够她们三个分了的。不过王大丫她们倒是没有谁去抢座，而是都自发地站在了张恪身后。老者见状，暗忖：倒是颇有规矩，不是普通人家的作派。心里便又更相信了几分。
“老人家，今年高寿啊？”
“呵呵，老朽已是耄耋之年了。”
“老人家是个有福之人啊！”
“苟延残喘而已，行将就木之人了，其实早就该走了的。”
“小子看老丈精神尚佳，步履稳健，绝对轻轻松松活过百岁的。”
“哈哈，承小哥吉言呢。”
“烦请老丈，跟咱讲讲这里的情况和这几年的事儿吧！”
老人家叹了口气，倒也没有推辞，想了想后，开始讲起。
老人家所在霞塘村，人口上千，在这附近属于数一数二的大村了。之所以聚居了这么多人，简单来说，就是一句话：好水好地好风光。在西南地区，要只说好风光的话，那还真是抬眼就是。但好水好地，就不多见了。霞塘村，刚好座落在两列山峦之间一大块平地上，水源充沛，土壤肥沃，适宜灌溉，加上光照合适，端的是一块风水宝地。在村东头有一个池塘，早晚之际，在火红太阳的照耀之下，水面便会铺满霞光，端的是美不胜收，霞塘村便是因此而得名的。因为好水好地，这里的庄稼便长得好，如此自然也吸引了许多人来此定居。
“老丈说，这个村子有上千口人，可是自我们进村后，却是家家户户大门紧闭，别说人了，连个活物都见不到啊。村民们都去逃荒了吗？”
“出去的，确实是不少。不过，其实还有几百口人留在村里的。就说老朽，风烛残年了，腿脚又不便，走不得远路的，与其死在逃荒路上，还不如留下来了。如今还留在村里的，大抵都是和老朽情况类似的。之所以大家都躲在屋里，也是没办法的事，大旱了两年多，存粮快要见底了，所幸村里头尚有几口老井，还多多少少能出一点水，否则的话，渴都渴死了。只是，也不知道哪一天，说不定连那点水都没有了。为此，大家才一直躲在家里，为的便是少动弹、少出汗，争取多活几天。”
刚说到这儿，门外传来“噗噗噗”的脚步声，张恪转头看去，一队士兵奔到了门外。老者见忽然来了这么多人，神情立马紧张了起来。张恪敏锐的察觉到这一点，赶紧安抚道：“老丈不用担心，他们都是朝廷的官兵，是小子的部下。”说着，又向王大丫使了个眼色，大丫点了点头，走向外面。不一会儿，回来禀报道：“他们说，军中想要生火造饭，可是到处都找不到水，李将军便命他们进来村里看看。”
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