转眼间，冬至将近，时值十一月初九。
尽管深寒笼罩，但院中的梅花却开得灿烂。
岑思卿独坐在荣和宫的厢房内，火炉中的篝火欢快地跳跃，发出温暖的光芒。他身披貂裘，手中拿着一本古籍，静静地翻阅。窗外寒风凛冽，白雪漫天飞舞，而室内却弥漫着淡淡的木香和炭火的暖意。
突然，素荷送来了一封请帖。
岑思卿接过请帖，细细阅读，原本舒展的神色多了几分忧郁。
这封请帖是从乾明宫送来的，明日二皇子将设宴，提前庆祝他的生辰，并诚挚邀请岑思卿到场。
岑思卿默然地凝视着窗外的风雪，心中涌动着不可名状的情绪。他原本期望在这宁静的时光里，独自品味着冬至的寂寥美好，而突如其来的请柬，却将他的心绪打乱。
原本，岑思卿也可以找个借口，只需将贺礼送去便可。但一想起此前二皇子亲自邀请的情景，他曾一口答应了下来，于是不好再轻易推脱。
二皇子设宴，本是一桩欢庆之事，但岑思卿却预感其中蕴含微妙。
犹豫之下，岑思卿最终还是对素荷说道：
“你去告知卫凌峰准备一下，今日午时，随我一同去乾明宫。”
* * *
岑思卿带着卫凌峰踏入乾明宫，寒冷的宫中却是一片喜庆的热闹。
乾明宫的下人们，将岑思卿引入了温暖且奢华的宴客大厅。一踏入屋内，岑思卿便留意到，前来参加喜宴的人们皆是皇亲国戚和高官重臣家的公子们，各个身份显赫、出身不凡。人群之中，还有身着华服的五皇子，或许是因为和亲之事，正独自喝着闷酒。
不知为何，岑思卿心中微微警觉，意识到这或许不仅是一场单纯的庆宴。周围不断传来的说笑声将他淹没，令他感觉到一丝莫名的紧张。
“殿下。”卫凌峰在旁轻声提醒道：“二殿下在那边。”
岑思卿顺着卫凌峰的目光，看到了大厅深处的二皇子，他正在与西陵家的长公子——西陵云烨谈笑风生。
西陵云烨稍长二皇子两岁，已身居从四品的布政司参议一职，掌管着瑞京粮储、军务和水利等重要事宜。西陵云烨从小便与二皇子更为要好，对同样有着嫡子身份的三皇子却不待见。岑思卿与他多年未见，却见他还是从前那副傲慢之相，习惯性的用眼角审视着周遭的一切。
西陵云烨的父亲——西陵文璟因涉及六皇子之死和三皇子谋权案，而最终被停职。但今日看来，其父亲被罚，却并未影响到西陵云烨的仕途。毕竟，西陵家族还有堂堂的岳国皇后坐镇。岑思卿想着，努力保持淡然的表情，然后向二皇子他们走去。
二皇子一边与西陵云烨叙谈，一边远远便瞧见了岑思卿向自己走来。他盯着岑思卿，微笑地热情迎接。“七弟，你来了。”二皇子笑容满面的对岑思卿问候道：“我看你气色不好，可是身子又有不适？”
岑思卿微微摇头，他感觉二皇子是在明知故问。随后，他又顾了一眼站在一旁对自己不屑一顾的西陵云烨，勉强挤出一丝微笑，对二皇子道：“今日二哥生辰，思卿备了一份薄礼，还请二哥笑纳。”说完，命卫凌峰呈上了礼物。
二皇子接过贺礼，只是将岑思卿送来的书画随意打开，看了一眼，便随手递给了一旁的下人，示意将其收起。
“七殿下也是有心了，这幅字画传闻是得道成仙的淮南王所作，世间少见，极为珍贵。就是不知道，是真是假了。”西陵云烨语气冷傲地说道。然后，他轻蔑一笑，用眼角把岑思卿从头到脚打量了一遍。
“七弟费心了。”二皇子见状，立即打断西陵云烨的话，还不忘亲切地拍了拍岑思卿的手，好像是在安慰岑思卿。而一旁的西陵云烨连二皇子的这般举动也瞧不上，他哼了一声，拂袖而去。
岑思卿只觉得自己冰凉的手，触碰到了二皇子温热的手掌，却感受不到任何的暖意。
“七弟，请入座吧。”二皇子随即抬手说道。
岑思卿顺着二皇子示意的方向，坐到了右侧的第二张宴桌后。
渐渐地，大厅内的众人皆已入座。岑思卿举目看向大厅内摆放的二十多个席位，二皇子坐在高台主位之上，左侧第一张宴桌坐的是五皇子，右侧的第一个位置则留给了西陵云烨。而与岑思卿对面而坐的，是刚被提拔至安抚使一职的中书侍郎家的长公子。
远处，一位身披白狐裘年约十五的英俊少年，见岑思卿的目光扫向自己，他微微颔首，然后抬手向岑思卿作揖。
“他就是萧将军府的大公子，萧博衍。”卫凌峰轻声提醒道。
岑思卿还是第一次见到萧楚曦的弟弟，眉眼之间，确实与萧楚曦有着几分相似。于是，岑思卿也微微点头，以示回礼。
宴席上，众人举杯庆贺二皇子生辰和荣归之喜，又侃侃而谈凌渊河战事，而后开始分析起临河几国的局势与岳国的关系。最后，议论之中，话题自然而然地延伸到了最近与古塞国的和亲事宜，令五皇子狠狠地瞪了一眼岑思卿。
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