冬至时节，寒意如潮水般涌来。
岑思卿抬首望向窗外，只见天色压抑，乌云密布，寒风凛冽，似乎预示着又有一场大雪将至。
宫墙内外一片静谧，偶有几声鸟鸣，更显得宫中清冷肃穆。
就在这时，门外突然响起一阵急促的脚步声，打破了这份沉寂。岑思卿收回思绪，只见程欢风尘仆仆地走了进来。
午时刚过，程欢便匆匆返回荣和宫复命。他拱手行礼道：“殿下，卑职已按您的吩咐将银票带到汇通钱庄，但未能取到银钱...”
岑思卿眉头微皱，正欲追问，程欢却顿了顿，继续说道：“不过，卑职带回一人。此人乃是汇通钱庄的老板，他声称这票面上的二十三两白银，必须由他亲自交给太子殿下。”
岑思卿闻言，心中不解更甚，立即命程欢将老板带到偏殿。
不久，一位中年男子在程欢的引领下，缓步进入室内。他身着淡雅长袍，面容清瘦，双眸闪烁着精明的光芒，又不失谨慎。见到岑思卿，他毕恭毕敬地施礼，声音中带着敬意：“草民刘昌，拜见太子殿下。”
岑思卿微微颔首，示意他不必多礼，随后直接切入正题：“刘老板，这张银票面值不过二十三两，为何需劳烦你亲自送来？”
刘昌先是警惕地扫视四周，确保无虞后，才将手缓缓伸入袖中。然而，他这一举动立即引起了程欢的警觉，他迅速上前，将刘昌拦下。刘昌见状，立刻止步，手上的动作也随之停止，他低声对岑思卿说：“殿下，此银票虽面值不高，但背后却有重要之物。”
岑思卿听出了刘昌话中的深意，他挥手示意程欢退下。
待程欢离开后，岑思卿示意刘昌上前。刘昌这才深吸一口气，从宽大的衣袖中缓缓取出一个不大的包裹，双手捧着，毕恭毕敬地递给了岑思卿。
岑思卿接过包裹，心中已有几分预料，打开一看，果然是那带着封皮的另一半账簿。然而，除此之外，还有一本名册。他的眉头微微一挑，显然对这本名册的存在感到意外。
刘昌恭敬地解释道：“殿下，这银票的主人曾有过交代，若是荣和宫的人来取，便将这包裹一并奉上。否则，便只需将银票上的二十三两白银归还即可。”他一边说着，一边从另一只衣袖中取出一个钱袋，双手呈上，“这银钱，草民不敢私吞，还请殿下代为归还给银票的主人，如此，草民的差事也算是完成了。”
岑思卿看了一眼那钱袋，将它轻轻拿在手中。那钱袋之中明明只有二十三两白银，他却感受到了沉甸甸的份量。
“这银票的主人，可是姓卫？”岑思卿的目光从钱袋上移开，直视刘昌，轻声问道。
刘昌微微颔首，直接答道：“是。”
岑思卿放下手中钱袋，继续问道：“你与他有何交情？以至于，会答应帮他做这样的事情，甚至冒险入宫？”
“草民与卫大人...”刘昌迟疑了片刻，但心知瞒不过，便坦诚相告：“草民与卫家乃是世交，所以卫大人与草民早年便有所往来。”
“是书信往来，还是私下会面？”岑思卿又问道。
刘昌稍作犹豫，最终如实回答：“两者皆有。”
岑思卿点了点头，眼中闪过一丝复杂的情绪。他推断，与卫凌峰长期保持联系和通信的，很可能正是这位汇通钱庄的老板刘昌。他将钱袋、账簿和名册轻轻放置在桌上，沉思片刻后，缓缓开口：“宫中守卫森严，你们二人是如何避开耳目，私下会面的？”
“回禀太子殿下。”刘昌毫不隐瞒地答道：“我们二人会以书信为约，约在城中的南道市集相会。但是...”刘昌微微皱眉，继续说道：“卫大人不知为何，突然与我断了联系，我们已有数月不曾有书信往来，也未曾见过面了。”
岑思卿闻言，眼眸微垂。他深吸一口气，然后抬眸直视刘昌说道：“卫凌峰之所以与你断了联系，你的书信也未曾回复，并非是他故意所为，而是因为...” 说到此处，岑思卿停顿片刻，眼神微微闪烁，随后声音低沉道：“...他身故了。”
刘昌听到岑思卿的话语，脸色瞬间变得苍白，眼中露出难以掩饰的惊愕和悲伤。他的身体微微颤抖，仿佛一时间难以接受这突如其来的打击。
“卫大人…已经去世了？这是何时的事？” 刘昌艰难地重复着岑思卿的话语，声音中带着无法抑制的哀痛。
岑思卿沉默片刻，声音平静而又沉重：“八月十七日。” 那是一个令他铭记在心的日子。
刘昌知道，卫凌峰一直都在冒死查找西陵家的罪证，对于这个结局，他其实早有心理准备。但今日骤然得知，昔日故人已去，还是不由得替他感到心酸。他无奈长叹一声，眼中满是哀伤。对于随后岑思卿的赏赐，他已无心接受，只是匆匆告别，便离开了皇宫。
待刘昌离去，岑思卿也叹息一声，随即拿起桌上的账簿和名册，开始仔细翻阅。这账簿，与自己手中的半本正好可以合二为一。而这本名册，其中记载了不少朝中要员的名字、祖籍和官职，显然都与当年施家的粟税案有关联。
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