夜色如浓稠的墨，悄无声息地将白昼的余晖尽数吞噬。
月光被厚重的云层遮掩，星辰也隐匿了踪迹，整个皇宫仿佛被一层无形的阴霾笼罩。
裕华宫偏殿内，皇后轻手轻脚地替十皇子掖好被角，望着他稚嫩的脸庞渐渐沉入梦乡，心中涌起一股温柔而又复杂的情感。
见窗外夜色已深，皇后轻轻起身离去。刚至门外，便见九公主房内的下人疾步而来，禀报九公主此刻正啼哭不止。
皇后闻言，心中并未有太大的触动，只是淡淡地吩咐道：“让教管姑姑好生照料，若有需要，再派人来向本宫禀报。”说完，皇后未作片刻停留，径直走向了自己的寝殿。
回到寝宫，皇后缓缓落座，轻啜一口香茗。旁侧的宫婢即刻上前，为其捶腿舒压，并温婉言道：“皇后您这几日，夜夜照顾十皇子，真是辛苦了。”
皇后长舒一口气，感叹道：“养孩子，本就不是一件容易的事。幸而逸祺乖巧听话，和本宫的逸承幼时一样，不曾闹夜。”说道此处，皇后不禁语气一沉，双眉微蹙：“不像那逸忻，已经搬来数日了，还是夜夜啼哭不止，真是令本宫心烦。”
宫婢闻言，连忙附和，语气中略带几分责备之意：“对啊，九公主已经七岁了，却仍这般不懂事，令皇后您劳心劳神。想来那姜氏身为生母，也未免太过疏忽，连基本的教养都未曾给予公主，实乃失职。”
“罢了。”皇后轻叹一声，眸光淡漠地掠过手中的茶盏，缓缓言道：“本宫要留在身边的，原也只是逸祺而已。”
宫婢听言，心领神会的露出一个笑容。
恰在此时，黑夜之中一名侍卫模样打扮的人飞身入了裕华宫。他身轻如燕，穿梭于暗影之中，巧妙避过重重守卫，悄无声息地来到皇后寝殿窗外。随后，他依照既定之约，以指节轻击窗框五响，节奏分明。
殿内，皇后闻此细微声响，眸中闪过一丝警觉，随即示意身旁的宫婢尽数退去，殿内顿时只剩下她一人，静候着即将到来的访客。
静待片刻后，那侍卫从留好的窗户翻身而入，身形轻盈无声。他自怀中取出一封密函，其上封缄严密，递呈于皇后手中。
皇后亲启信函，目光在字里行间悠然游走，最终，一抹浅笑在唇边悄然绽放。阅毕，皇后不作多言，将过目信函直接递于烛火之上，化为灰烬。
“看来，时机到了。”皇后凝视着那跳动的火苗，轻声自语道。
* * *
晨曦初破晓，萧楚曦亲送岑思卿至景祺宫那庄严的朱红门扉前。
“待殿下归。”
萧楚曦一如往常，目光温柔而坚定地对岑思卿说出这句话，然后目送着其离去。
岑思卿依依不舍，朝清秋阁方向缓缓行去。途中，他轻声唤来身侧的夏至安，低声问道：“可有将我的吩咐告知金奕？”
夏至安亦小心翼翼地跟随，轻声回应道：“殿下放心，金大人已于昨日傍晚，依令动身离宫了。”
岑思卿闻讯，微微点头，不再追问。
* * *
临近芒种，暑气渐甚。
这日清晨，一缕阳光穿过窗棂，散落于承乾殿内。素荷带着一则消息，疾步而来。
“殿下。”素荷面上略带几分踌躇之色，对岑思卿禀告道：“裕华宫一早遣人来传话，说皇后今日欲邀殿下去裕华宫共用午膳。”
得知此讯，岑思卿感到一丝诧异，不禁心生疑惑。而一旁的萧楚曦更是难掩忧虑，直接开口询问道：“皇后无缘无故，何以突然要请殿下去裕华宫？”说罢，她蹙眉看向岑思卿。
岑思卿不想让萧楚曦过于担忧，遂展颜一笑，温言相慰：“区区一顿午膳而已，不必担心。”
然而，萧楚曦心绪难平，她回想起几日前的那个噩梦。梦中，她无助地目睹思卿身陷险境，坠于万丈深渊，那份无力与恐惧感至今仍萦绕在她心头。于是，她再次柔声相劝：“不如，还是找个理由，不要去了吧。”
岑思卿闻言，轻轻摇头，眼中闪过一抹深思。他深知皇后此时相邀，必有深意。但转念一想，他既已贵为太子，身份尊贵，皇后即便有所图谋，亦必会有所顾忌。更何况，如今的裕华宫中，还有九公主和十皇子，想必皇后不敢轻举妄动。因此，岑思卿决意赴约，以探其究竟。
“楚曦，无需忧虑。”岑思卿轻声安抚萧楚曦，随即转向侍立一旁的素荷，吩咐道：“素荷姑姑，你且前往裕华宫，代我言明，本殿下对皇后的此番盛情感激不尽，必将准时赴宴，以表敬意。”
素荷领命而去，步伐匆匆，却带不走萧楚曦心头那抹挥之不去的忧虑。她轻扯岑思卿的衣袖，迟迟未肯松手，想要以此来留下他。
岑思卿见状，眸中含笑，语声温润对萧楚曦说道：“烦请夫人送我至宫门口，可好？”
萧楚曦缓缓点头，随着岑思卿的步子，二人并肩行至景祺宫的门槛之外。她看着岑思卿，心中忐忑难平，但见岑思卿从容的模样，她只好挤出一丝笑意。虽然心有不舍，却终是缓缓松开了手。
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