方廷秀不是镇安人。
他的父亲出身贫寒，祖父是个穷秀才。
后来父亲学而优则仕，中了进士之后，谋了个县令，自以为改换了门庭。
只可惜，好景不长，父亲就因为科举舞弊案被牵连。
明明没有做过什么，就是跟着人凑热闹，去拜见了其中一位收受贿赂，参与舞弊的官员，但是空口无凭，无法证明自己没有被泄题，于是就被流放到了镇安府。
知书达理的母亲，原本出身京城官宦之家，榜下捉婿嫁给了父亲。
父亲出事之后，母亲对父亲不离不弃，随他一起去了镇安。
方廷秀那时候已经六岁。
在镇安，一家三口过得贫困却幸福。
只可惜好景不长，父亲被毒蛇咬伤后毒发身亡，母亲三年后也郁郁而终。
“那你是有外家的？”顾安启问。
“其实是有的，但是当年母亲决意跟着父亲离开，拒绝改嫁的时候就已经和娘家决裂，母亲临终之前还跟我说，不许我向外家求助。母亲要强了一辈子，我来不及尽孝，但是这点还能做到。”
顾安启想，方廷秀母亲去世的时候，大概还没有自己现在年龄大。
年轻的时候，心气都盛，可是她有没有想过，没有依靠的儿子，日后怎么过活？
“母亲临终之前，担心我日后没有人照顾，”方廷秀道，“就……就答应了县丞，等我长大之后入赘县丞家。”
“县丞这不是趁人之危？”顾安启皱眉。
这很不符合他的价值观。
你可以不帮忙，但是不应该趁火打劫。
“算吧。”方廷秀道，“他是个极能算计的人，悭吝，刻薄，但是对女儿极好。他膝下两子一女，女儿算是老来得女，十分疼惜，唯恐女儿出嫁委屈，便想给女儿招赘婿。”
顾安启道：“那他……也不算坏的。”
相比而言，他们顾家，为妹妹做得太少。
“嗯。”方廷秀道，“他确实供养我读书，花了不少银子。”
“所以你功成名就之后，拒绝了那么多求亲。但是，你为什么对外说，自己没有定亲呢？你是不是对这桩婚事，还有不满？”
“不满的不是我，而是她。”方廷秀苦笑，“她比我小三岁……”
刚到许家的时候，小少年敏感而惊慌。
但是那个扎着双丫髻的小姑娘，过来牵着他的手，歪头看着他笑，“长大以后，你就是我相公了！”
她把自己当相公，什么好吃的好玩的都给自己，有别人欺负他，嘲笑他，是她挡在自己面前。
只是后来他们长大了。
十四岁那年，她喜欢上了一个会唱山歌的渔家少年。
她天天去河边看他，听他唱歌。
方廷秀很难过，但是他没有对任何说起，只能更努力地读书，希望自己足够优秀，能够把她的心拉回来。
后来，那个少年娶了一个同样会唱山歌的姑娘，她失恋了。
方廷秀去安慰她，结果她恶狠狠地说：“就算他不要我，我也不会要你的。”
后来，方廷秀进京的时候，她把自己积攒多年的五十多两银子都给他了。
“求求你了，无论考得上考不上都不要回来了，我不想嫁给你。”
方廷秀收了银子，看着他喜欢的姑娘说了一句“好”。
“你说她刁蛮无理，她还把那么多积蓄都给了你。”顾安启叹气，也不知道该如何评价，“你还在等着她回心转意？”
“我也不知道。”方廷秀道，“我想，等她成亲了，我再考虑自己的事情吧。”
其实他心里一直在做梦，梦见有一日，她喜欢上了自己，虽然很可能因为自己是探花郎的缘故。
只要不回去，不被拒绝，他就可以一直做梦。
“她知道你中了探花的事情吗？”
“应该是知道的。”方廷秀道，“应该会去家里报喜。”
“但是我觉得，还是早日问个清楚，总这样拖着也不是办法。说不定那姑娘，已经成亲了。”
“再等等吧。”
等到她在他心里没有那么重要，等到时间冲淡了感情，他终于有勇气去面对最不想面对的结果，那时候再去问。
或许再见的时候，他已经要给她的儿女准备礼物了。
没有痛彻心扉，但是会觉得，深深遗憾。
那是他唯一喜欢过，装在心里那么多年的姑娘。
顾安启拍拍他的肩膀：“以后改了心意，看上谁家姑娘，和我说。”
妹妹是不可能了。
他改变主意了。
他不愿意妹妹嫁给一个心里装过别的女人的男人。
再优秀，也犯不着，明明可以找一心一意的，不用退而求其次。
顾婉宁和几位姨娘玩了大半天，两个孩子都累得有些蔫了，众人才依依不舍地挥手告别。
四姨娘道：“姐姐，正月里您没什么事情吧。改天我们都去你家玩呀！”
她故意大声嚷嚷，其实就是说给徐渭北听的。
徐渭北竟然很上道：“你们想什么时候去，自己去便是，不用来问我。”
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