沈淮连连摇头，不住叹息：“唉，你们说，这都叫什么事？”
原来，戴明家与他发妻的娘家肖家是几代人的交情——天下大乱时，两人的祖辈是并肩作战的兄弟，太平年间亦毗邻而居。这两人没诞生时，他们的祖父已经为嫡长孙和嫡长孙女订了亲，即戴明和肖氏。无奈世易时移，戴家一日比一日兴旺，野心勃勃地想将自家名字前的“庶”换成“士”，要做到这一步，自然得朝中有人做官，恰巧戴明很会读书，人又长得俊美非常，全家人对他寄予厚望。肖家却一日不如一日，祖产卖了，田地卖了，庄子铺子更是早就没了。
人一穷，志往往就跟着短了，肖家眼红戴家发达，就堵上了门，口口声声说要履行婚约。
这其中也不知发生了多少事情，又有多少利益交换和妥协，总之最后，戴明与肖氏的婚书是签了，后者却是被一顶小轿无声无息抬进门的，从此便被关在深宅大院，不为人所知。肖家也不管这些，只要戴家给他们钱使就行了。
戴明年少才高，被迫娶了一个不喜欢的女人，对方全家又不停地吸他们家的血，他对肖氏自然喜欢不起来，与好友谈天说地也有意隐去这件事，大家便以为是肖家胡乱攀扯，又或者卖女求荣，倒没想到他真成了亲。待到了京城，安国侯看中了他，愿将嫡女许嫁。他虽知周氏样貌平平，性格不好，年纪大了都嫁不出去，却明白这是一条青云路，登天梯，便说他没有婚配。
娶了周氏之后，被岳父大力提携的戴明青云直上，却在美色和子嗣上憋屈得很。忽听闻他离家的时候肖氏已经怀孕，生下的儿子还很聪明的时候，他一面厌弃着肖氏不懂事，一面又有些欣喜，犹豫再三，还是让父母帮自己养着，自己时不时写封家书回去，待到周氏生养了儿子，对之娇惯得很，他管束不得不说，儿子也显得颇为愚笨时，他就更添心事。
世间之事，无论瞒得再怎么好，终有暴露的一日。周氏听闻自己上当受骗，勃然大怒，但她已与戴明做了七八年夫妻，育有一子不说，一颗芳心也全系在了这个英俊又很有本事的男人身上，便将一腔怒火挪到了肖氏那儿，假借“体谅夫婿”之名，让戴明将肖氏接了过来。戴明呢，见周氏都能知道这件事，也怕将来被人揪着小辫子，还不如就近看着肖氏，顺带还能教养聪明的大儿子，夫妻俩就编了一套“典妾”的说辞，原配发妻成了自甘下贱的外室，堂堂正正的嫡长子变成了见不得光的庶子。
肖氏落入掌中后，周氏对之百般揉搓，饿饭挨打都是寻常，种种酷刑实在不足为外人道。戴密与母亲相依为命七八载，对母亲感情极深，见肖氏被凌虐，有心寻父亲撑腰，结果除了寒心还是寒心。除了拼命读书外，他想不出什么法子能打动一心只有功名利禄的父亲，将母亲接出来。
戴明对发妻冷酷无情，对戴密这个聪明、沉稳、严谨，不苟言笑的儿子还是很喜欢的，见戴密文章一日好过一日，谈吐见解都极为不俗，便将他推荐给上峰邓疆，求得一个科举名额。周氏见状，嫉恨成狂，一个不小心，便将身体虚弱至极的肖氏给虐死了。
戴密之所以头悬梁，锥刺股，无非是想让母亲过上好日子。如今母亲都没了，他还忍耐什么？闯入内院将周氏生生勒死，转身就去刑部自首，问他为何要杀周氏，他也只是说周氏苛待，并未提及这桩恩怨半分——一旦揭露真相，他的父亲戴明即便不被问罪，仕途也是保不住的。戴明纵有千般不是，待他这个儿子却还不错，又有生养之恩在，他不想拖父亲下水。
至于林纲为什么知道这件事……戴密心中苦闷，又没什么朋友，林纲勉强算一个。当然了，这等内情，戴密不会对任何人吐露，平素也很谨慎，不曾饮酒。但人总有借酒消愁，不小心说漏嘴的时候。
林纲家境虽然富裕，却也对抗不了戴家权势，更别说安国侯府，故他听了装作没听到，将此事深埋心底。江南叛乱的时候，他作为一家之主，对江南老宅的祖产、祠堂和家族陵园忧心不已，眼看着战事平定，他与好友戴密告罪了一声，惋惜没能看到他金榜题名，却还是带着忠心的奴仆去了江南，花了大半年时间，好容易将被战火糟蹋的祖宅修葺好，将流离失所的族人安顿妥当。回到京城，听见得竟是挚友一时激愤做下错事，为掩饰他那猪狗不如的父亲的罪行，得替他那蛇蝎心肠的继母偿命，尸体扔到乱葬岗被野狗乌鸦啃食，连块墓碑都没有的消息，悲从中来，才闹出“半夜鬼哭”的事情来。
听沈淮将事情说了个一清二楚，祁润皱了皱眉：“鲁王……过犹不及啊！”他虽不怎么了解圣人，但从他自己得罪了鲁王和穆家却被圣人保着就能看出，圣人并不是那种唯我独尊，罔顾旁人性命的帝王。鲁王的手段凌厉归凌厉，就怕是太出挑了些，杀敌八百，自损一千啊！
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