余小乔等候一炷香功夫，才进屋。
余小乔毕恭毕敬将玉砚置于案上，柔声道：“爹爹，女儿寻得上好玉砚，您掌掌眼。”
“何时，柳州盛产玉砚了？”余闻瑞脸色凝重，较平日更为肃穆，持砚烛下细看，唇角微勾。
余小乔越说声越小，实有些心虚，“玉砚莹然出尚方，这……自然是尚方玉砚……凑巧在柳州见到，女儿想这等好砚，爹爹定喜欢，就高价购得。”
片刻后，堆起笑脸，谄媚道：“玉砚墨尽年华，竹简刻书天下。爹爹如此珍砚之人，自要有一方上好玉砚。”
“有事？”余闻瑞抬起头，凝重脸色稍有缓和。
说罢，自烛光中，幽幽望着余小乔。
余小乔有些局促，交叠在身前的双手，微微用力捏在一起。
半晌后，清清嗓子道：“爹爹……婉儿的事？”
“你知道啦？”余闻瑞面无表情，冷声说。
余小乔点头，轻声道：“这浪荡子的婚事，退了倒好。不过，妹妹与二姨娘不该受人侮辱，爹爹更不该受此大辱。”
余小乔说到后面时，咬牙切齿。
“有什么话，但说无妨！”余闻瑞啜口茶。
余小乔缓言：“爹爹，您将……二太太扶正吧？我想……母亲定不介意。”
余闻瑞瞪住余小乔，怒意顿起，猛将桌上案牍文案，扫落地面。
片刻后，从牙缝中挤出几个字：“我——介意。”
余小乔身子一颤，半晌后俯身将文案捡起放回。
重新沏茶，递与余闻瑞。
“母亲定很爱爹爹。她留给梅若星和梅若海香囊中的锦帕，绣的是蓝桉花，是您亲手为她栽下的蓝桉……”余小乔淡淡道，说着将那方锦帕递与余闻瑞。
余闻瑞肃穆的脸抽动两下，拿起锦帕端详，眼中多了层雾气。
余小乔眸中泛红，深望余闻瑞，“爹爹定也深爱母亲。她离开近十七年，蓝桉苑一尘不染，蓝桉林生机盎然。”
“还有二十六天……整整十七年。”余闻瑞收回眼神，望着案上一方端砚。
余小乔顿觉心脏被重击，望向父亲，多了份敬佩与感动。
片刻沉默后，余小乔缓缓说：“此等情意，母亲泉下有知，当可瞑目……她定知晓，爹爹迟迟不将二姨娘扶正，是想母亲永远是爹爹唯一的妻，对吗？”
余闻瑞未回答，只有淡淡笑意。
肃穆不再，柔情满眼。
余小乔拉过余闻瑞的手，“母亲久在爹爹心头，真是世上最幸福的女人！我好羡慕她，也好羡慕爹爹。母亲定比任何人望您快意，我也一样。何必为世俗之形，让妹妹受人白眼。”
“可，可……”余闻瑞怒气已消了些，缓缓道。
余小乔抚着余闻瑞肩膀，头靠着他撒娇，“知道，爹爹很爱我们，我们也很爱爹爹。我定给爹爹出气！”
余闻瑞顿时眼盈水光，缓缓伸出右手，抚了抚余小乔搭在肩头的手。
许久后。
余闻瑞缓缓抬起头，望着余小乔，“柳州的事办得不错！你多安慰安慰婉儿，去吧！”
余小乔欠身行礼，径直去了余楚婉房间。
余楚婉正于案前发呆，一双杏眼，肿成核桃。
见余小乔进来，忙擦眼泪，不敢望她。
“哎呦呦，这点儿出息！那般霸道浪荡子，退了正好！莫非你喜欢？”余小乔坐到余楚婉对面太师椅，整个身子都埋进去，两条腿随意搭在把手上。
全无大家闺秀风范。
“我哪儿会喜欢，爹爹和娘为我定亲，都未告知。今儿才知，就当众被退婚，太丢人！”余楚婉说着，眼泪犹如断线珠子。
余小乔伸手够块点心，塞入嘴吃几口，才道。
“婉儿，这是好事，不是坏事。你该高兴，二姨娘也该高兴！咱先把面子里子放一边，心既不愿，退婚自是好事。不然，真嫁过去，这辈子就毁了，到时可就只剩以泪洗面了！”
“看来，该高兴？”余楚婉擦擦眼泪，眼中闪光，困惑道。
“自然高兴！就差敲锣打鼓庆贺一番！”余小乔笑道。
“可爹爹和娘面上无光，我也觉失了面子。”余楚婉眼神又有些黯淡。
余小乔摩拳擦掌愤怒道：“面子，姐给你找回来。这安煜世子也是，要退婚，悄悄着人商议，私下退就好。大张旗鼓地寒碜人，太欺负人！”
余楚婉见余小乔生气，竟没事人般，端盘水果大吃起来。
余小乔突觉被套路，跑去圈住余楚婉脖子，佯装生气喝道：“死丫头，耍你姐呢。看我怎么收拾你！”
“姐，姐姐，我错了，错了。我该继续痛哭流涕、痛不欲生！”余楚婉求饶道。
二人打闹说笑声，传入久立屋外二太太耳中。
二太太眼眶红润，心道：乔儿，谢谢你。
回到自己房间，余小乔躺在床上，把玩着小盂鼎。
此鼎于九曲玄阵中时，高近3尺，宽近2尺。
没成想，退阵后，竟这般小。
鼎口手掌大小，鼎高不足5寸。
“听说被安国公府退婚啦？”李凌琰翻墙而入，似进自己家，拎串葡萄，窝进每次来都坐的那把太师椅。
慵懒动作，与余小乔如出一辙。
余小乔无奈地瞥他一眼，“长着顺风耳吗？咋比猪八戒耳朵都大！”
“我若是八戒，定背你回高老庄，如何？”李凌琰吃了颗葡萄，唇角荡起一抹坏笑。
余小乔扔给他袋吃食，“去你的！你行至途中，突然提前赶回，可是宫中有什么大事？”
李凌琰“啧啧”两声，“这两日正馋这融水香鸭呢！”
说着，起身坐至案旁，捋起袖子，边吃边道。
“各国使团下月底将至，各国皇子或者公主来京，学习半年，叫……“聚学堂”。每三年一次，各国轮流举办，今年轮到大新。父皇着我办此事，你想不想参与？我给你开后门？”
“不用，前门都不用给我开！那大金笼子，只可远观，不可亵玩焉！小女子我，志在逍遥，可不想寻那不痛快！”余小乔忙摆双臂，拒绝道。
李凌琰见进宫如要她命，故意道：“看来，我非把你给弄进宫，不然天天困在金笼子里的我，看你逍遥快活，多不平衡！”
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