小岛三边都是峭壁，只有一侧有个半圆形的海港，正好泊船。
海港两侧的守卫纷纷行礼。他们放开水中埋设的铁索，引船入港。
看着港口的种种攻防之具，徐守成感慨道：“说句不合时宜的话，哪怕有朝一日敌人大举来攻，到此处也得望岛兴叹！季将军如何找到这般易守难攻之处……”
符寿安握住季如光的手，替他答道：“季将军说，这岛实非天然，而是人造的。”
“人造的？依我看，需征发民夫两万。”
“不。”符寿安纠正他，“修造者只有一位。”
“一个人！季将军说笑了。”
“季将军说，他当年现了灵囚之形，不吃不喝，不眠不休，整整挖了两年。”
徐守成倒吸一口凉气，再也没说一个字。
船终于靠岸了。
岛中城堡放下一道长长的吊桥来，颇为宽大，可容数匹战马并行。
几位白发老者策马而来，见了季如光，纷纷长揖。
“恭迎侯爷回家！”
他们的气质与贺鲁颇为相似，只是穿着既非中土，也并不类同西域，而是一种极轻薄、挺括的裘皮，上面用漆点着花纹。
徐盛婴好奇，暗自去一位老者身边，捏起他的袍角。
“盛婴不可造次！”徐守成制止他，而那位老者却颇为豁达，任由这位年轻人打量。
“此物实为鱼皮。”老者指着衣服道，“八十年前，玉壁遭逢夜狰之乱，为结界所围，结界附近暗河中的鱼儿们，体型便大了数倍，皮肉也强韧了不少，故此……”
“玉壁结界？”徐守成听出了话外之音，“老丈，此地离玉壁，不算太远吧？”
“不算太远？”老者哈哈大笑，“这百泉聚落，便造在玉壁一里之外，君岂不知？”
徐守成一身冷汗。他带兵多年，自诩精通山川河流、地形地势，今日到了百泉，算出离都护府有两百里地，距玉壁更有多日之遥，谁知差之毫厘，谬以千里。
季如光似乎看出了他的慌乱，通过公主告诉他，地下暗河中航行，一不辨日夜，二不辨东西南北，三不辨上游下游，算不准远近方位，实属正常。
众人登上城堡，但见岛上地形错落有致，亭台楼阁与中土大致相同，只是多了一些西域的痕迹，城中亦有商贾街市，食肆酒楼。
人们纷纷对寿安公主下拜祝福，符寿安见其礼仪既陌生，又熟悉，季如光便告诉她，这里的百姓，有流散的飘沙人后裔，也有当年的边军子孙，还有草原商路上各种可怜人，如奴隶、战俘、流浪者、妓女等……
比如阿娜希塔，就是季如光在沙漠边缘解救的波斯女奴。
安延那坐在木车上，玉真玉清在后面缓缓推着。她在一家货摊上停下来，拈起一只黑色的陶土小鸡，兴奋地对女儿说：“虫娘！快看这个。”
符寿安快步走到母亲面前：“母妃，这件东西，您认识么？”
“认识啊……”安延那不住摩挲着，仿佛回到了幼年，随父母乘大车迁移的日子，“这叫‘昴日星官’，是当年玉壁每个孩子都有的玩意，我十岁以后，就没再见过了。”
季如光走来，握住了符寿安的手，她方才知道，飘沙人当初有一项娱戏，那便是斗鸡，每逢初一、十五，玉壁东郊的斗鸡场总会人山人海。
符寿安为母亲买下了两只“昴日星官”，同时她也发现，这里卖的东西，似乎比京师流行的，更为丰富。
季如光告诉她，不光货品如此，连流通的钱币都因为天南地北的版本太多，最终选择了金币。
“你们……是如何做生意的？”
那尊巨大的铠甲纹丝不动，她却知道他说了些什么。
季如光在中土、波斯、西海、胡地都建有聚落，作为萨宝，他一边赚钱，一边打探明女的下落、寻找重开玉壁的方法，那些跟着他的人若是愿意回到此地，他便会寄予一笔银钱，助他在此地安家。
久而久之，越来越多的人驻足于此，互相之间也做起了生意，最终形成了一个小小的城镇聚落。
季如光很少去干涉百泉内的生活，他只是一个遥远的缔造者，一个信仰的对象，只要有他在，这里，就会一直平静安宁。
在这地下暗河交汇之处，人们衣食自足，没有战争，没有饥荒，那些金银珠宝，翡翠琉璃，在这里并不受欢迎。
在历代明女的记忆中，玉壁虽然地处沙漠，可一向是个繁华富裕之地——毕竟这里产上好的羊脂玉，中土皇帝的印玺要用它，波斯后宫的宠妃要用它，达官贵人的帽子上要用它，商贾的腰带上要用它、战士的刀柄上也要用它……
那时的玉壁城，醉生梦死，花天酒地，烈火烹油，大概连明女的教诲也不愿听了。
可经过夜狰之乱，幸存者们居然朴素如斯，不由感慨世事无常，桑海桑田。
几位老者调度得当，很快便将随行军士安置下来。此处有兵营，皆是沿途所见那种，凿在峭壁上的窑洞。
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