此后，司马相如一度因被指控受贿而遭罢免官职，然而汉武帝深知其才华不可埋没，一年后再次启用了他。此时的司马相如已对官场斗争心生厌倦，除偶与汉武帝一同游猎外，更多时间沉浸在书房研读。当目睹汉武帝沉迷狩猎活动，司马相如适时创作辞赋，以秦二世胡亥的历史教训警醒武帝勿荒废国事，武帝深受触动，愈发器重司马相如。当得知汉武帝热衷追求长生之道时，司马相如拾起未竟的仙人题材，倾注心血完成了《大人赋》。
公元前118年，司马相如因病重获准回乡休养，不久后离世，弥留之际不忘叮嘱家人将其着作呈献给汉武帝。司马相如遗留下的辞赋共二十九篇，其中《梨赋》、《鱼葅赋》和《梓山赋》仅有题名而无具体内容。明代学者张溥编辑的《司马文园集》收录在《汉魏六朝百三家集》中，为我们保留了司马相如的部分珍贵遗产。
汉代文学中，辞赋占据极其重要的位置，而司马相如无疑是汉赋的杰出代表和奠基人之一。他的辞赋内涵丰富，思想深邃，语言优美，展现出超凡的审美情趣，足见他对辞赋艺术的独特理解和深刻洞察。历史上鲜有赋作家能与司马相如比肩，甚至连史学家司马迁亦对他推崇备至，在《史记》中专为司马相如立传，凸显了他在文学史上无可替代的崇高地位。
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