谈到虎门镇，在我们的心目熟悉它的程度，远远大于东莞市的知名度，因为中学历史课，和影视作品中的虎门销烟，早让这个镇，扎根在我们心中，也知道它很久就是个古镇，也是中国人感到饱受耻辱，和惨遭侵略过的地方。它的位置，在东莞市的西南角上，乘坐的公交车经过一个叫高岗的村镇，驶到一个分叉道口后，拐上了西去的水泥大道，随后，一道弓形的造型门上面，矗着“虎门欢迎您”的字样，提示我们过了这个门，就该进入了东莞市虎门镇的地界了。沿途的丘陵一过，就被一片宽阔的地带所替代，在愈接近虎门的边沿，沿途和纵深的区域，矗立着很多的工厂。同样，中间也有正在开工建设的塔吊，和在建的厂房工地。远远望去，远处一片从北到南的建筑中间，隐约看到古色的许多建筑，高低错落，屋顶和建筑上方各种广告牌随处可见。车子过了一道桥，很快通过了虎门镇的镇东大道，随后驶入镇里小巷。沿街各种商铺、饭店和商厦等，预示着这已是一个中等规模的小城镇了，街上，人群熙熙攘攘。虎门镇里最大的特点，是这里到处都是服装店铺，整个虎门镇，当时都在围绕服装大做文章，所以整个镇，里里外外，布局着大大小小的服饰商厦、商业街和大小的服装店，街道里，也可以看到做服装生意的人群，基本都是手拉肩扛。围绕服装行业，布局着很多的托运行，在服装批发的富民商厦周围，各种银行和运输服务网点，随处可见。商业街外面，各种店铺，把当时流行的服饰都摆设在外面，中间穿梭着批发、看样和砍价的客户，整个街道，被服饰装点的五彩缤纷。南方的小镇，气候湿润，无灰尘飞的天空，空气清新而干净，整个小镇像画一样的精彩。我和刘同事下了公交车，在镇子里转悠了一个中午。中午，随便找了个街边的小吃店，吃了便利盒饭。下午，我们去参观了虎门炮台等古迹，晚上，留宿在虎门镇上的一间小旅社里。当夜，洗漱完毕，我们徒步去了街道，饱览当地的街景，随便也到附近的几家外资厂门外，转悠了半天，记得还在一家玩具厂外，和一个保安闲聊了很久，顺便询问了招工、工资待遇、工作状况和住宿等情况。透过工厂的窗户，也可以看到部分窗里，影影绰绰走动的员工。虽然，我们只在虎门停留了一天，但当时觉得吃了、玩了，也了解了当地的用工状况，感觉这里对于我们制造类专业，并不是非常合适，也就当是旅游，和游玩而已，所以第二天早上，很快去公交车站，搭车去东莞的另外一个外资企业集中地，长安镇去考察。
东莞长安镇，位于虎门镇的东面，他的历史没有虎门镇那么久远。从虎门镇出来后，过了大板地的收费口，往东，就到了长安镇的地界。沿着省道，两边分布几个当地自然村镇。那时候，这里正在以工业区替代自然村，沿途的厂房，由当地村镇自己筹集后，再租给各外来企业。在道路南面，有延伸进纵深去向的许多条道路，延伸的道路东西两侧同样分布着不同的企业，这样的数条条岔路，延伸再连片后，形成了片片相连的自然工业区。这在当时，已经初具了相当的规模，这些都是我们在内地从未看到的景象，既新鲜又震撼。中途，在一个名叫夏边工业区里，走了走，道路两边分布着规模都不是很大的公司，或者工厂，置身中间，仿佛走进了工业化忙碌的“森林”之中。由于正值上班时间，路上的行人很少，更多的是进进出出的大小的货车。我们还特意在几家企业的门口停留、观察了一阵。各家企业，都有自己特色的工作服饰，提示着彼此和彼此的区别，中间也会隔着栅栏门，或者围墙，看到院子忙忙碌碌进出的员工身影。另外，几乎在每条道路边的广告栏或公司的门前，都会看到近日或数日前招工的海报。我们也驻足，看了看招工需求的信息，和要求等等。新的招聘张贴，常压在过期的上面，从压盖的层次分析，这里的确是生机勃勃的产业集群区域，鲜活而又活力，纷繁的招聘需求提示我们，这里有旺盛的生产力需求，我们心里很是激动，起码觉得如果真要在这附近工作和就业，是件比较容易的事情，而且即使更换工作，也很容易找到下家。在和附近几家公司保安和街铺人士的闲聊中，也证实了我们的分析。
回到路旁，再次招手，上了路过的中巴公交车，再向东行了大约二十分钟，我们在一个分叉的三角路口下了车，沿着车来方向直往东，就是去往松岗、深圳方向的省道，往左侧前方的道路，就是长安镇的街道了。步行二百米左右，就会进入主镇区域。在原来我们下车的省道，也就三角岔道的路南，是一间非常大的高跨敞开式农贸市场，里面商铺林立，硕大的蔬菜，和瓜果区域在内地也不曾见过。进了农贸市场那扇大的活动电动门，东区服装、百货区域井井有条，由于当时快临近中午吃饭的时间，市场各种吃饭的排档区，食客攒动，好不热闹。我和刘同事进去后，找了家档口，身着干净服饰的服务生，客气的先倒上免费茶水，拿来食谱单，恭候选择。搭讪说话间，一听就不是本地人，后来闲谈中，得知是从江西过来做服务员的，也是在这里打工的一族。饭毕后，结账的闲聊中，判断老板同样不是当地人，大家的交流，就忽然改为普通话了。随后深入闲聊中，得知他来这里最初，也是给工厂打工，干了四年多，就开了这家便利档口。据说，周围的其他几家，都是这样的外乡人，看了他们彼此之间的熟悉程度，也能证明此点。同样，从他那里，我们也了解到了，原来长安镇当地人口，那时也就不到两万人，但在附近的周围地带，从事服务行业、工厂打工等的外来人口，却不下五万之众，而且由于长安镇，是一个年轻的镇，周围近些年的建筑都是比较时尚时新，俨然一派现代气息布局。再后来，我们有幸去长安镇的主街道、街边广场等大的区域时，也印证了那个小店老板的话语，沿街的商店、金融服务、饭店和旅馆，等布局都很规整，而且装修时髦，色调运用也活泼，和我们之前去的虎门古镇，形成了鲜明的时代反差，与当时西安市的主城街道比较，丝毫也不逊色。
我们吃饭完，在街道上转悠的时候，也正值是当地中午下班时间，城区里工业区的工厂外，走出了许多的年轻人，张张幼嫩，却都是活力四射，与这里的建筑和街边装饰，是那样的和谐，和协调，一切都是那么的富有朝气。当时，我和刘同事油然而生出个想法，日后如果真要来东莞打工，这里的附近区域，是个不错的选择，因为它时尚、现代、规整，并富有活力。
当天下午四点多，在长安镇很时尚的长途车站，我们上了路经大岭山路线，返回了东莞市区工人文化宫旅店的中巴车。这次为期两天的考察，等于我们从东莞的海关出发，途经过厚街镇、虎门镇和长安镇、过大岭山镇等，方向是逆时针一圈，又返回了东莞市区。
到达东莞当天夜里，我和刘同事，晚上在东莞的小店里，边喝茶，边总结我们这两天的行程，感慨颇深。虽然东莞市区北、东的几个镇，没时间再一一去考察，但据说，也都和去过的地方景象相仿，给我们体会最深的就是东莞周围，的确是个理想的打工去处。当天晚上，我们商量好，后面三天，再去番禺和顺德考察一番。这两天的行程，我们也颇觉身心疲惫，当夜就早早入睡。
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