正想着，院门外响起了脚步声。
李德裕推门进来，一身官袍还没换，站在小院门口。
他的目光先落在刘绰身上——袖口卷到胳膊肘，脸颊上沾着一道灰，头发也有些散了。
“娘子，你怀有身孕，怎么还亲自动手？”他往里紧走了几步。
闻听此言，不止那些盐场的工匠，就是菡萏和蔷薇都有些惧怕。等级森严，没有刘绰的允许，他们根本不敢靠近郡主娘娘。
刘绰赶忙捂住眼睛，做出眼睛受了伤的样子来。李德裕更急了，一把将人拉进怀里，关切地问：“怎么了？去，把府医叫来！绰绰，我看看！”
他将脸靠过去，刘绰却猛地睁开眼，在他唇上亲了一口，笑逐颜开道：“逗你呢！被我骗了吧？”
李德裕短暂地吃惊后，哈哈哈哈大笑起来，把人抱住又亲了几口，声音里都带着快活的笑意：“调皮！”
刘绰心道：分明是你好哄！
丫鬟和工匠们赶紧趁此机会躲了出去。
待看到灶台上那三堆盐，他弯下腰仔细端详，伸出手指捻了一点放到唇边。
“娘子，你是怎么做到的？”
刘绰简单把原理和过程讲了一下，又说了自己的担忧。
李德裕沉默了片刻，缓缓道：“此事倒不难，这段时日翻查浙西私盐案的卷宗，的确发现了几个人物。其中有一家姓袁的，在润州地面贩了十几年的私盐，据说手底下有几百号人，船行运河，连漕运衙门的船都要给他几分面子。”
刘绰眼睛一亮：“能这么大张旗鼓地贩私盐？”
“袁家在运河上做的是水路生意，他们的盐场在浙东明州那边的海岛。袁家出了钱雇人煮卤，再从明州把盐运到浙西来卖。这不光是他们一家人的买卖，地方官府里、盐铁衙门里、甚至漕运上，不知多少人都在里头分好处。”
浙西私盐，早已不是一帮泥腿子贩夫走卒的事情，而是盘根错节的利益网络，把盐场、盐贩子、地方官、军将、甚至京城的某些大人物，全都拧成了一股绳。
拔出袁家，等于拔出整张网。
这张网上爬满了人，每个人手里都攥着一把刀。
李德裕将帕子浸湿了，亲自给妻子擦脸，“运河上那些私盐贩子的船，有些本就是漕运衙门自己的船。截住了，打开来，上面是官粮，底下是私盐。查？怎么查？查来查去查到自己人头上。”
刘绰点头：“就是说，浙西私盐这碗饭，明面上是盐贩子在吃，底下的门道可多着呢。盐场出盐、船帮运货、沿路打点、上岸分销，每一层都有每一层的规矩，每一层都有每一层的人。”
“袁家在润州算是顶顶有名的一号，手底下有人有船，运河上走得通。可袁家上头还有人。”李德裕的声音沉了下来，“淮西那边有人给他们撑腰，不然袁家的盐过不了江北的关卡。”
刘绰心中一凛。淮西。
朝廷正谋划对淮西用兵的事，一个不小心不光要坏了陛下的大计，只怕还会带来杀身之祸。
“还有呢？”刘绰追问。
李德裕拉着她进了屋子才继续道：“袁家的船帮有个诨号，叫什么‘横江社’。虽说是一伙乌合之众，行事却也心狠手辣。前年有一条盐船在江阴被巡丁扣了，袁家老三带了三十来个人把巡检司的码头给砸了，事后愣是没人敢追究。可袁家真正掌事的不是袁老三，是他大哥袁义。袁义此人心细如发，官面上的人他一个不碰，但那些幕后的钩子，全是他布的。润州今年春日发生的那桩私盐命案，死了十几个人，官府草草结了案，里头就有他的手笔。”
刘绰笑了笑：“既如此，若是能跟袁家的人当面谈谈，岂不事半功倍？”
“谈可以，以什么身份谈？”李德裕问。
“用盐谈。我相信，他见了我今日熬出来的盐，会愿意一见的。”
没多久，菡萏已经把熬好的盐用纸包好送了进来，足足包了十多份。
李德裕立时便心领神会，“娘子是要让官私两道都得到消息？”
刘绰嘴角微微翘起来。
“盐这个东西，不论官盐还是私盐，吃进嘴里是咸的就够了。贩私盐的人诚然犯了国法，可不该因为贩了私盐，就连人都不配做了。把水搅浑，真正的大鱼才会蹦出来。”
三日后，漕渠。
五月的漕渠，水面上浮着一层淡淡的绿藻，岸边的柳树垂下来，细长的柳枝几乎要触到水面。
袁家的画舫泊在码头边，不是那种张扬的、雕龙画凤的楼船，而是细长的画舫，青灰色的船身上绘着淡墨山水，不仔细看还以为是哪家文人雅士的私船。
刘绰的马车在码头上停下来。陈烈牵马跟在车旁，身后跟着八个穿便衣的侍卫，个个腰间鼓鼓囊囊的，一看便知带着家伙。
码头上早有人候着了。那人四十来岁，穿着一身青灰色的直裰，料子不差，却不是绫罗绸缎那一类扎眼的富贵东西，瞧着像是个管家。他见马车停稳，立刻迎上来行了个礼。
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