“这件事说来话长，当日我与师妹救下玄鹤宫弟子，天枢掌门便许我二人入通幽谷摄取法宝。我得了无尘剑和血影流珠，师妹一无所获，天权师伯便授了她千叶九心环。”
“原来如此。”莲香子回身，对薛蓬说，“这次我且饶你，下次再随便带生人回府，我便罚你两日不得饮食。”
薛蓬委屈极了，说:“是姐姐叫我带两位仙侠回府的。”
“姐姐犯了错，你也要随她不成？”莲香子走到门口，突然问了句，“康儿和鲁儿今日可去了医馆？”
“我可没见他们，许是又去喝花酒了。”
管家开了门，莲香子跨进门槛，长叹一声，对薛蓬说:“你这个做舅舅的，也该时时管着他们。”
薛蓬道:“做娘的都不管，我的话，他们哪听得进去？”
莲香子未搭腔，只吩咐管家备茶，便将顾乘风、苏荣领入正厅去。薛府人丁单薄，薛蕲出嫁后，与丈夫鹿连城另立门户，府里只剩莲香子、薛鸿儒和薛蓬。下人本有十余，薛鸿儒染病后，她便遣走数人，只留了一个管家，三个仆从和两个老嬷嬷。
进门是个庭院，院子中心栽了一棵桃树。桃树后头是正厅，正厅左右分别是书房和膳厅。四个厢房布在庭院左右，两间用着，两间空着。正厅后头开了一片菜园，灶房、丹房、下人的居室绕菜园分布。这实用的布局，在西梁司空见惯，在北魏和南淮却稀罕得很。北魏地广人稀，便是京城望都，城乡界限也并不明晰，稍有些脸面的府邸都把菜园放在后门外头，既方便管理，又不失体面；院内的空地，只栽花木观赏，实在连花木都懒得种，只管空着也是无妨的。南淮统统是大乡小城，城里人都住成一片，挨得近了难免攀比，院子再小也要讲排面，小户充中户，中户充大户，大户充官邸，官邸充王府。于是南淮诸城全都寸土寸金，西梁盖四间房的院子，在南淮非盖出六间不可，房子都恨不得建在石头缝里，哪有余地种菜？所以南淮城里普通人家要吃蔬菜，大都是上街购买的，买菜卖菜的多了，商贸自然活络，商贸活络，城池方显繁华。也正因如此，西梁人氏便是长在都城上尹，来到南淮稍像样些的城池，眼界也要大开几分，更别提在纪南城里逛上一圈了。
四人坐定后，顾乘风长话短说，将他与苏荣偶遇叶琮、夜访睿王府、叶氏父子被擒、叶长庚赴死草草过了一遍。莲香子从头到尾不吭声，只端起茶盏，间或嘬上一口。待顾乘风言毕，她只轻蔑地笑了一声，道:“我这外甥，死不足惜。”
顾乘风与苏荣面面相觑，薛蓬说:“母亲也太无情了些。表兄这三十几年虽不曾与我们走动，过去对我们家，也是多有照顾的。他现今去了，便是当真作了恶，母亲如此说他，总是不妥。”
“你懂什么？”莲香子放下茶盏，厉声道，“你这表兄冥顽不灵。我曾多次劝他卸职归乡，他却说那睿亲王有恩于他，愿效什么犬马之劳。若他早听我言，离那些朝廷纷争远些，我竟不信他会枉死。”
说到此处，莲香子又端起茶盏，拨着杯盖，问顾乘风:“叶长庚是不是临死还以为，是他们南淮宰相要害他？”
顾乘风说:“叶大人的心思，我无从揣测。”
“叶长庚的性子我是知道的。他成天念叨他们叶家四代忠烈的旧事，满口忠勇仁义，实则贪图富贵权势之徒。也只有这等人，才做得了那睿亲王的棋子，还做得心甘情愿，得意洋洋。他竟从未怀疑，他父母冤死，兴许也有睿亲王的功劳。他只道那睿亲王于他有恩，依我之见，他不过是睿亲王豢养的一条猎犬。他倒识趣，人家当他是狗，他便一心一意做条忠犬，也不枉费那睿亲王一片苦心了。”
“夫人言之有理，只是人各有志，叶大人怕也有他不得已的苦衷。”顾乘风说。
“他有何苦衷与我又有什么关系？”莲香子笑道，“你们与叶长庚只算萍水相逢，他死了便死了，你们特意来找我，究竟所为何事？”
“实不相瞒，我们此行，是受叶大人临终所托，来求夫人救人一命的。”
“谁的命？”
“叶家公子。”
薛蓬大惊，问:“琮儿怎么了？”
“他体内有一股煞气，我曾想输他真元，为他祛煞，却不料那煞气甚为古怪，与我的真元相汇便伤及心脉。而将这煞气封在他体内的，是两枚修罗钉。”
“修罗钉？”莲香子思忖道，“叶琮当真叫修罗钉封了穴道？”
苏荣说:“千真万确。叶大人和叶公子都叫人拿修罗钉封了阳池穴。”
莲香子抿嘴一笑，说:“那修罗钉是魔界法门，威力平平，只是法门路数复杂多变，毒性至阴至柔，需以自身真元化解。若中毒者修为薄浅，不能自行化解，这修罗钉便会沿经脉流转，只要入印堂、命门或百会穴，便无药可医了。”
顾乘风拱手道:“还请夫人救救公子。”
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