“既如此，我送你回西梁皇宫可好？”
顾乘风这样问，付晚香不免气恼。她方才所言并无捏造，然而说了那许多话，究其根本，只说了“不想去”这一层意思。她所以气恼，不是因为顾乘风蠢笨如猪，听不出她的言不由衷，而是顾乘风一门心思，只想送她去做和亲公主，竟无半点挽留劝戒的态度。她一半赌气，一半试探地说了一声：“你若送我回西梁皇宫，倒不如直接送我去北魏皇宫来得方便哩。我左右是件货物，总归叫人搬来搬去的。”
顾乘风歪嘴一笑，问：“莫不是你压根就不想去和亲？”
顾乘风如此开门见山，付晚香倒有三分诧异。再细想他方才的言行，付晚香揣测，顾乘风一早便看破了自己的心思。他所以不说破，无非因为他是个修道之人，而自己好歹是个公主，他若贸然说破，有轻浮之嫌。如此看来，竟怪自己态度暧昧了些，若直接了当告诉他，自己不愿和亲，兴许连这趟和亲的过场都可免了。然而付晚香想到此处，愧疚与不安却探出脑袋，爬上了心头。
愧疚有二。一是父亲养育她长大，虽待她冷漠了些，到底尽了为父的本分，自己此去和亲，总归为着回报亲恩，若自己脱逃责任，岂非不孝？ 二是她自幼长在宫墙内，太后、皇帝从未亏待过她，和亲乃国家大事，关乎社稷民生，现在她违抗君命是为不忠。
至于不安，则源自她几近本能的焦虑。她又担心单青、霍通、陈汝阳，又担心她那些随从侍女们，甚至才见过几回面的章柏劳和北魏的骑兵，她也忍不住担心人家的安危。担心人家万一死了，父母亲人何等痛心，担心人家要是活着，又该面临怎样的惩处。
可是这一切愧疚与不安刚爬上心头，她的脑海却叫一种田园诗般的憧憬填得满满当当了。这憧憬温暖而朴实，不过一座茅屋、一畦菜园、一洼堰塘、一方农田、一头耕牛、一群鸡鸭、一夫一妻三两娃娃。她谨言慎行、唯命是从的人生里，容不下这小小的憧憬。多少年来，她几乎是毫不犹豫地放开憧憬，拥抱忠孝仁义，然而这一刻，却不知从哪里冲来一股力量，使她下定决心，要与忠孝仁义一刀两断。她凝望顾乘风的面颊，用一种坚定的语气说：“我要你带我走。”
付晚香说得如此认真，一瞬间驱散了顾乘风脸上的笑意。他轻声问道：“你想我带你去哪儿？”
“你去哪儿我便去哪儿。只要不去做和亲公主。”
多年后回想这日的光景，顾乘风还会出于惯性，抿嘴一笑。人间的笑容自有千百意味，然而顾乘风这抿嘴一笑并无任何意味，单是一笑，皮肉抽动、心神空空，是无悲无喜、无甜无苦的笑容。这空泛的笑容正如他此刻的表情，是被几股力量围剿，索性投降的表情。他依稀感觉自己在笑，可这表情映在付晚香眼中，却不单是笑容。哪怕这笑容当真无滋无味，付晚香也总能品出味道来。
因连日饥饿，付晚香没说几句话，忽地晕倒了。顾乘风输她两股罡气，这便带着她朝西面的集镇飞去。飞过一片飞沙漫舞的戈壁滩，总算看到集镇的影子。商贾牵着骆驼，行在逼仄的小道上。羊群叫得欢，都仰着小脑袋，瞪着好奇心十足的大眼睛，彼此靠拢又彼此嫌弃。羊倌儿不过十五六岁，戴一顶歪帽，嘴边叼着一根草茎，东张西望。
这集镇比之西梁的集镇，面积大得多，规模反显小气，跟南淮更不能相比。集镇上多是些做工粗糙的产品，农具为多，也有卖粗麻布和粗布鞋的。唯一的吃食，只有一种叫呱呱的荞麦面皮。付晚香进食的当口，顾乘风留意到这集镇里虽人来人往，却鲜见幼童，纵有父母牵着幼儿经过，那幼儿也统统戴着骇人的昆仑奴面具。顾乘风以为这是当地风俗，多嘴问店主：“怎么你们这里，幼儿都时兴戴昆仑奴面具？”
店主听罢，面色乍变，四下瞧瞧，对他说：“你们这些外地人切莫再提此事。”
付晚香同顾乘风面面相觑。那店主继续说：“你们若在附近见着幼童，戴着面具的不去沾惹还好，若未戴昆仑奴面具，你们速速躲开就是了，切记。”
付晚香来了好奇心，问道：“难道这附近有妖人出没？”
店主示意她压低嗓门，一屁股坐下来，凑在她跟前说：“正是。我并未见过那妖怪。只听亲见过的人说，那妖怪身如幼童，圆眼小嘴，全身皮肤却糙似树皮。这妖怪专吸幼童精血，三四岁的孩子，只要被他相中，无论怎样都逃不出他的掌心。他趁孩子入眠，先吸其精血，再施法种下妖毒。翌日天亮，孩子妖毒发作，便有杀人嗜血的癖好，能压制这妖毒的，唯有昆仑奴面具。”
“莫不是魑邪童子？”付晚香道，“敢问，那妖怪可吸过大人精血？”
“说来也怪了。那妖怪在我们这一带由来已久，怕是几千年前就害人了。可是他并不吸取大人的精血，只有碰上不识好歹的，他才取其性命。而且被他施了妖毒的幼童，只要平平安安长到十来岁，则妖毒不解而散。总之游方术士请得不少，竟拿这妖怪毫无办法。”
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