顾乘风看看付晚香，一时间拿不定主意。付晚香回他一眼，对店家说：“我们这便住下了。倘再空出房来，你知会我们一声，可好？”
店家咧嘴笑得欢，道：“那是自然的。”
客房敞亮整洁，一切物件都是崭新的。一张大床雕龙画凤，二人同睡并不局促，然而男女授受不亲，顾乘风只得问店主要来草席和被褥，铺在房门旁，将就睡下。第二天入了夜，顾乘风又要睡地铺，付晚香却道：“现下夜里寒气还重着，你每晚睡在地上，如何使得？不如你我轮换着来，昨日我睡床榻，今日我便睡地上吧。”
顾乘风撇嘴一笑，说：“若论寒气，长白山上比这里不知重了几倍。我本有数十年道行，哪有此等娇气？”
“长白山乃仙家圣地，自有仙云道雾，虽则寒凉，却是滋养仙根的绝好所在。你拿长白山比这凡俗之地，甚是不妥。至贤大司马的生辰是本月二十六，按我们西梁的规矩，生辰要贺满三日，所以我们进司马府，最早也是二十四。算下来还有十二天呢。大司马府邸危险重重，万一你受寒气侵害，损了真元，当真要与人斗法，岂不吃亏？”
“若睡几夜地铺我便真元溃散，这大司马府，不去也罢了。”顾乘风言毕，铺开草席，朝付晚香递去微笑，一屁股坐下来。
付晚香回以笑容，拔去头上的发钗，轻轻躺下。她这一生中，如顾乘风这般善待于她的男子，一只手便数得过来，加之她长期困于深宫，又没有母亲教导，男女之情于她，实在陌生。付晚香当然知道，以顾乘风的修为，莫说睡地铺了，便是夜夜睡在冰窟里，寒气也伤不得他分毫。她说这些话，是因为她既然铁了心要跟随顾乘风，那么该说的话，该表的意，需清楚明了，再不能模棱两可了。她心疼顾乘风，这固然无可置疑，可是这些话说与不说，在顾乘风那里兴许无关紧要，于付晚香，却是大事。她因为渴望而急切，又因为急切而焦虑，生怕自己说错话，引起顾乘风的误会，又生怕自己该说的未说，叫顾乘风以为她漠不关心。其实她何尝不知，顾乘风绝不会叫她来睡地铺，然而这看似多余的客套正因为看似多余，成为一种义务，融在她血液中，再也洗不干净了。
这十来天，饶城里比过节还要热闹百倍。花灯是入夜便要点上的，城北和城南还各辟出一块地儿用来打铁花。男男女女挤在大街小巷，恍如流沙，被那叫卖的吆喝声，麦芽糖的香味儿，绫罗锦缎的花纹轻轻推着。孩子骑在父亲肩头，举着小吃，仿佛漂在河中的船。与孩子一道漂在人头上方的，是游方术士们破破烂烂的幡旗、支愣着冰糖葫芦的草耙、青年侠士偏阔的纱笠、顶在农人头上的竹篓。
司马府外，大家只图个热闹劲，司马府内，一干人等却忙得不可开交。进府的物什、人员一一登记、归纳、收整，出府的物什一样要登记、归纳，人员若要出府，不复入府的登记完就成了，若外人还须入府，又或者是府里的丫鬟下人，要由一位至贤大司马的家将为他们种符。乾天九死符的法门本来繁复刁钻，可这位家将偏想出一个法子，将符箓化入慈灵泉水，纳入自己双手诸穴，只需对准他人穴道，手指略弹，便凭一股罡气，将符箓种下。府内各人干着份内之事，扫地的、修剪花木的、备菜的、装饰房屋的，一个个活似暴雨前的蚂蚁，忙的不可开交。二十余有头有脸的俗修仙侠早早地来了，住在西苑的厢房里。十二个藩王也陆续赶来，各携眷属数人，住在东苑的厢房里。各郡贺寿的官员来到，便在南苑的厢房下榻。北苑的厢房尚且空着，按照惯例，是留给仙家正室弟子居住的。
四月二十四这日，各郡官员先后入府。顾乘风同付晚香混在人群里，过正门，进入一座小花园。那花园里芍药争春，蜂蝶成群，美若仙境。不远处有一条小河，众人须过两座石桥，入一条弯曲的回廊。入大司马府邸的三道阵法，分别位于正门、石桥和回廊。二人既出回廊，三道阵法便过了。
绕一面方圆二里的堰塘走入一座小园子，园子入口是个月亮门，门楣拿小篆写着“杏芳园”三字。还未入园，便有一股花香沁来，清冽微甜，似有还无。入了园子，那满目的杏花便架起排山倒海的气势，压得人喘不过气来。杏花粉、白相济，调出朝云的色泽。嫩叶打花瓣的空隙钻出脑袋，不细看，倒以为是贪食的小虫，趴在花朵上，舍不得离开。色泽艳丽的蝴蝶舞在半空，却不见蜜蜂的身影，须走近些，才看见蜜蜂全匿在花心。也有白蝴蝶歇在花朵上的，若无动静，当真辨不出哪是花瓣，哪是蝴蝶的翅膀。一条弯曲的小径将这园子划作两片，小径绕过一座假山，再行几步上十级台阶，便进入一条宽阔的走廊。这走廊每一丈立两根圆柱，圆柱上雕着猛兽，每根上各有不同。那浮雕甚为熟悉，顾乘风这才想起，自己曾来过此地。他凑到付晚香耳边，低声道：“这府邸我来过的。”
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