至贤大司马见他欲言又止，笑道：“灵王但说无妨。”
“只是皇上太后似乎略有不满。据北方探子来报，北魏在国界诸地屯兵二十余万。皇上太后怕我军兵力不足，一旦开战，恐吃亏。”
至贤大司马哈哈大笑，摸着下颌的胡茬，道：“皇上到底年轻，又从未上过沙场，怎知用兵之道？若一早听我的，去年借那北魏使臣大不敬之罪兴师讨伐，今年那文琲公主也无须枉死了。”
晋王起身道：“大司马所言，字字在理。这一仗早晚要打，晚打便不如早打。北魏这百年虽因党争之乱国力衰溃，可到底幅员辽阔，根基雄厚。不趁早攻城掠地，将来后患无穷。”
坐在晋王正对面的寿王也起身，说：“这一仗，自然是要打的，不过，敌方屯兵二十余万，我方区区五万兵力，差距为免悬殊了些。万一南淮出兵……”
晋王撇嘴笑道：“大司马既然下令调兵五万，自有大司马的用意。涵谷、齐川一带地势险峻，守易攻难。而越过国境，北魏一方却是一马平川。由此处突击北魏，我方纵然稍有失利，也吃不了多少亏。再说我方边防守军尚有百万之众，现下若有大举动，敌方自有防范之策。越是不动声色，敌方越摸不清我方战略，岂不妙哉？那南淮皇帝果真出兵，我们西梁精兵强将，又怎会惧怕？”
寿王无话可说，不紧不慢地跪坐下来。至贤大司马手扶酒樽，道：“北魏虽国力衰弱，却不可小觑。我所以调兵五万，的确有我的用意。本来这次北魏求亲，我们西梁遣了文琲公主，是一心求和的。既然我国一心求和，那么公主客死他乡，纵然他北魏有千般道理，也难逃其责，所以我们发兵，于情于理都站得住脚。按北魏那边的说法，文琲公主是为乱臣贼子所弑，可真相如何，谁又知晓？活不见人死不见尸，由着他们自说自话罢了。不过诸位且想，既然死无对证，那么刺杀文琲公主的，可不可以是南淮人呢？”
灵王道：“大司马的意思是，放出假消息，让南淮皇帝以为，北魏人栽赃于南淮？”
至贤大司马正要说话，神秀殿外忽然闪过一片紫光。众人朝紫光看去，那紫光没了踪影，却见一团红云滚卷而来，引出一只长鸣的白鹤。那白鹤背上坐两位道人，刚入神秀殿，二人便化作两串青影，齐落在殿中。顾乘风对那两个道人的身份怀了十二分的期望，瞪大眼睛追他们飞驰的身影。那两串青影现出真身，竟是天权道长及其师侄翁绍泽。而那长鸣的白鹤绕着殿内的大柱来回舞了几圈，终于缩形为一把拂尘，蹿入天权道长手中了。
顾乘风不免失望，付晚香凑到他跟前，问：“可是这位道长？”
顾乘风摇头不语。至贤大司马起身笑道：“道长远道而来，令我这神秀殿蓬荜生辉。”
天权道长兜着拂尘，还礼道：“大司马身体康健，实乃西梁百姓之福。贫道此来祝寿，也拿不出什么像样的贺礼。”天权道长说到此处，翁绍泽行慈尊印，由双掌合谷穴泄出两缕真元，聚作一只长宽尺余的红漆锦盒。天权道长打翁绍泽手中接过锦盒，施法启开盒盖，说：“这锦盒内有三样产自丹霞山的神物。枯荣草，将军定不陌生，余下两样，一个叫作紫萝金香，一个叫作虎斑雪蟾。”
至贤大司马绕过案几，上前几步，从那锦盒中拿起一根形如人参的宝物，仔细打量。天权道长说：“将军手上拿的，正是紫萝金香的根须。这紫萝金香只在我丹霞山中南的山坡上才可生长，果实落地需十年方破土，破土发芽者，百中才有二三。再生长百年始开花，此后四五年开花一次，并不结果，只要结果，这紫萝金香必死无疑。其叶、根皆有延年益寿之效，对付内伤，是再好不过的。”
至贤大司马抿嘴笑着，放下紫萝金香，拿起一只浑身闪着蓝色磷光的蟾蜍。这蟾蜍黄质而黑章，纹如虎斑，头顶微隆，雪白一片，虽已死去多日，摸在手里却像活物。天权道长说：“这虎斑雪蟾生在丹霞山凤鸣谷底，长至成年便由谷中逃逸，能逃出者，万中无一。母蟾下籽，仍回凤鸣谷。幼蟾孵化，长半年定回谷中将母蟾咬死，吮其精元。”
“世上当真有如此奇异的蟾蜍？”至贤大司马放下雪蟾，问道。
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