李墨生摇头，拿一种莫可奈何的语气说：“那么先生的意思是，读书人忧心天下苍生，重中之重便是修国体革国制咯？”
“读书以明世理、达人情、通万千学问。可是世理之根、人情之心、学问之源实实在在逃不出家、国二字。只可惜，皇上并非思变之君，我们这些读书人只能睁眼看着国家沉沦。长此下去，南淮国前途未卜呵。”
付晚香与顾乘风面面相觑，道：“先生此言，我倒不解了。我们也去过纪南城，其繁华泰安，便是西梁京都也难得比拟。先生怎说南淮前途未卜呢？”
“所谓繁华泰安，只是虚浮之景。诸位不是南淮人，自然看不到南淮的隐患。”
顾乘风道：“我不懂治国之道，不过我想只要天下太平，有饭食有衣穿，对于平头百姓，已经是幸事一桩了。”
张必用笑道：“民智未开，只图衣食住行倒也情有可原。他们既无学问也无见识，温饱不愁便可心安理得地安稳度日。又哪里看得到国家之弊病？然而我们读书之人断不可为眼前苟且之利失了宏远大志。国有所亏，当采他邦之盈；国有所失，当习他邦之智。若一国之读书人只在乎有饭食有衣穿，则灭国之日不远呵。”
付晚香笑了笑，低声说：“张先生所言不无道理，可是方才先生说，天下之福，其一为不闭户而无盗抢之虞，又说这一点关键在于人人有肉食，户户有田耕。现在你却说，平头百姓只图衣食住行，乃民智未开，岂不自相矛盾了？”
“这位夫人心思细敏，张某佩服。不过我方才所言，夫人到底误会了。所谓民以食为天，关心衣食并无错，错在一个只字。我们读书之人也要穿衣吃饭，却不会一生只图柴米。要让百姓看到衣食住行以外的问题，需以礼仪诗书加以教化。这也是我们读书人的职责之一呵。”
苏荣好半天没吭气，这会子却忍不住，放下茶杯笑道：“我单读过几本书，略识几个字罢了，要论诗书学问自然不能与张先生相提并论。不过先生那天下之福的说法，我却有些不同的看法，却不知先生可愿一听？”
张必用道：“所谓三人行必有我师，这位先生请讲，张某洗耳恭听。”
“先生那三福之论，我只说不闭户而无盗抢之虞吧。按先生的解释，平头百姓所以盗抢，或因贫瘠，或因无业，那么予之肉、分之田，便可绝盗抢之行。可是一个人若只关心口腹之欲、就业之安，依先生之理，偏又是心智未开之辈。这里头真正的矛盾，倒在于民智有用无用，读书有功无功了。若开民智，百姓除了柴米油盐自然有别的关切，有了别的关切，自然有别的欲望，欲而不得，难免忿忿不平，就算不闭户当真无盗抢之虞，那么奸淫之患、烧杀之患、虐笞之患是有是无呢？反之，若民智不开，兴许予肉给田的确可以达成夜不闭户之好，可是如此一来，读书岂非祸端？民智岂非灾源？”
张必用同来客热切议论的当口，下人已经收好一间稍大的厢房，给四位舞姬住下。杨琰领着沐秋桑去另一间厢房，那房间本作客房之用，只需换下床褥被子即可。杨琰命两个丫头收拾屋子，她便趁这机会拉着沐秋桑来到厢房外的走廊边，道：“子辛妹妹，你我虽未曾谋面，我一见你却格外亲切，你便在我们张府安心地住下吧。”
沐秋桑道：“夫人的恩德，子辛永生难忘。”
“你那几位姊妹，我跟你表兄会妥善安置的。我们张府虽不算什么名门世家，在邑州一带到底也有些脸面。那四位姑娘各个生得花容月貌，我一定帮她们各自寻个好归宿。你尽管放心，她们既是与你同甘共苦的人，我们张府不会亏待她们。”
“如此甚好，我便代她们先行谢过夫人了。”
沐秋桑要行跪礼，杨琰忙扶住她肩头，道：“你既是姑母之女，在我们张府便如同回了自己娘家。你还要行这等大礼，岂不见外了？再说老爷是你表兄，你却对我夫人前夫人后的，就不能唤我姐姐？”
沐秋桑羞赧地喊一声姐姐，杨琰便喜笑颜开地说：“从今往后我们便是一家人，你莫要再趑趄才好。”
“就怕我在这里，打扰了你们。”
“你千万别这么想。你也看见了，我们张府人丁不旺，平日里，老爷出了门，屋里就几个丫鬟和老妈子陪我说说话。他便是留在家中，也总是一个人关在书房写写字，读读书。可怜我毅儿早早地去了，若不然，今年便九岁了，我们张府也不至于如此冷清。”见沐秋桑不搭腔，杨琰接着说，“我自幼有不足之症，生下毅儿又落了新病，为老爷添丁是没有指望的。本来前几年我便劝老爷再纳偏房，奈何老爷脾气倔，不同意，一日日拖下来，眼看他近四十了，连个子嗣也无，唉……”
沐秋桑道：“表兄和姐姐宽厚仁义，上天不会薄待你们的。”
杨琰撇嘴一笑，问：“你今年几岁了？”
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