现在国家正处在危难之中，那些青楼的歌女们也收敛了一些，不敢再大肆表演歌舞，就连常来的客人也都是匆忙而来，匆忙而去，给人一种冷冷清清的感觉。整条街上弥漫着浓厚的胭脂味，空气中还飘着一丝甜腻的香气。
沿途走着，可以看到一群群文人墨客，他们聚集在一起，品着花酒，身边伴有美人作陪...口中大声痛骂着闯贼，责骂那些懦弱无能的士兵。这世间的各种人生态度，都在眼前一一展现。
在这群文人墨客中，还有打扮得娇媚动人的女子，以及兰花指的男性，除了满口胡言乱语，批评朝廷官员，诋毁将领，好像他们也没有其他本事。沈天石沉默不语，眼中掠过一丝寒意。
没有人比他更清楚这些人的本质，无论是闯军来还是清军到，他们投降的速度比任何人都快，甚至会摇尾乞怜。“呸！”对于这些文人墨客，沈天石身后的亲兵们厌恶地吐了口唾沫。他们都是农家出身，自然对这些人没什么好感。
一行人默默走在街上。不久，他们来到内城和外城的交界处，这里是京城最为繁华的区域。这里的店铺规模宏大，交通便利。街道两旁排列着票号、银号、当铺和商行。晋商、徽商、粤商...一踏入这条街，就能看到一群群健壮的男子在各店铺前穿梭。大车、推车络绎不绝，每一个帮工和护院的怀里都鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。
一双双警惕的眼睛盯着他们，对沈天石一行人充满了恶意。沈天石不慌不忙，缓缓行走，他的脸色有些阴郁。大明是如何灭亡的，也许从这条街上就能看出一些端倪。这里有上百间当铺和银号，财富堪比一个国家。
光是这上百间银号里藏着的银子就是一个天文数字！这些银号和当铺里更是高手云集。沈天石敢说，这些大商铺培养的家丁和护院加起来，足以组成一支精锐大军。
这些人并不热爱大明，他们只看重利益。金钱能打动人心，自古以来就是这样，每个人都像是内外兼吃的白眼狼。他们走到一家气派的票号门前，旁边还连着一家当铺。一座两层的小楼，屋顶如飞燕，从外面看透露出一种古老的气息。漆红的大门前挂着高高的灯笼，门匾上用古朴的字体写着：“平阳商号。”
沈天石停下了脚步，找到了。平阳亢氏商号，山西最富有的家族，据《清碑类抄》记载，平阳亢氏的家产...价值数千万两白银！后世的民间传说，明朝末年李自成的闯军在一片石与清军激战失败后逃到山西，将携带的金银寄存在平阳亢家，从而使亢家发迹。
传说虽不可全信，但无风不起浪。这个平阳亢家与李自成关系密切，到了清朝居然没有被清算，反而变成了皇商。如果没有为清朝效力，谁会相信呢？他们不仅背叛了自己的国家，还出卖了外人。看着这家平阳商号，沈天石面无表情，冷冷地说：“进去。”
一群人走进商店，一迈过门槛，就像踏入了一个全新的天地。
这家店真的豪华得过分，华丽的长桌上摆满了各种小吃和水果。
每种小吃都装在漂亮的瓷器里，白色的底上绘着蓝色的图案，让整个店铺显得古色古香，宁静而高雅。
在大厅的一角，还有几个人正专心地下棋。
相比于外面的战乱世界，这里就像是一个与世隔绝的仙境。
外面现在是烽火连天，人民连饭都吃不饱，饿死的人到处都是。
而这里却把新鲜水果摆在桌上，任由人们随便享用，真是阔绰啊。
沈天石走进大厅，一个穿着丝绸的掌柜迎了上来：“哎呀，客人，有何贵干？”
沈天石面无表情，冷冷地说：“我要典当东西。”
掌柜的用他狡猾的小眼睛打量着，能在这样的地方当掌柜的都不是普通人，一眼就看出了沈天石的身份。
“好的。”
平阳号的掌柜笑容满面：“这位军爷，您想典当什么？”
沈天石不多废话，顺手取下腰间的令牌扔过去。
“锦衣亲军北镇伏司……”
掌柜看到令牌，笑容顿时僵硬，锦衣卫指挥同知，他这个小小的掌柜可惹不起。
他下意识地看向角落里正在下棋的两个人。
沈天石不动声色，望向不远处，一个穿着丝绸的老人和一个穿着书生服装的中年人正在对弈。
瞬间，气氛变得十分紧张。
角落里的老人慢慢站起来，和那个穿着书生服装的中年人一起缓缓走来，一股贵气扑面而来。
从这老人的装扮和气质就能看出，他不是一般人。
走近一看，哎呀，是蜀锦！
在这个时代，能穿上蜀锦的，除了皇亲国戚，就是晋商了。
掌柜的立刻笔直地站在那里，恭敬地问候：“老爷。”
老人不冷不热地回应：“你这蠢货，不认识泰山，滚出去！”
掌柜的点头哈腰，慢慢退出大厅。
老人脸上露出笑容，抱拳道：“老朽亢金龙，敢问……”
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